חשיפה בתא לחץ אוויר עשיר בחמצן שיפרה מצבן של 70% מהנשים הסובלות מפיברומיאלגיה. כך עולה ממחקר שנערך באוניברסיטת תל אביב ובמספר מרכזים רפואים בארץ, בשיתוף עמיתים מאוניברסיטת רייס בארה"ב. המחקר התפרסם בחודש יוני 2015 בכתב העת PLOS One.
פיברומיאלגיה הינה תסמונת כאב כרונית הפוגעת בכ-2%-4% מהאוכלוסייה בעולם המערבי, 90% מהם נשים. המחלה מופיעה בעיקר בשלושה מצבים: חבלת ראש, זיהום המערב את מערכת העצבים או סטרס נפשי קשה ומתמשך. מקורה של המחלה לא אותר עד-כה, ולפיכך הטיפולים הניתנים כיום לחולות, מתייחסים אך ורק לסימפטומים, ויעילותם מוגבלת. המחקר החדש גילה את הגורם הראשוני למחלה - שיבוש במנגנון מוחי האחראי לעיבוד הכאב.
ד"ר שי אפרתי, מנהל מרכז סגול לרפואה היפרברית במרכז הרפואי אסף הרופא, וחבר בסגל בית-ספר סגול למדעי המוח באוניברסיטת תל אביב: "במחקרים קודמים בתא הלחץ מצאנו כי סדרת טיפולים משפרת משמעותית את מצבם של נפגעי שבץ מוחי וחבלות ראש. גילינו כי מתן חמצן בלחץ גבוה, מביא להתחדשות ולתיקון נזקים ברקמת המוח בחולים אלה, גם שנים רבות לאחר הפגיעה".
בעקבות ממצא זה ביקשו החוקרים לבחון את יעילות השיטה לטיפול במחלות ופגיעות מסוגים אחרים, ובחרו בפיברומיאלגיה. המחקר נערך בקרב מדגם מייצג של 60 נשים בגילאי 67-21, שאובחנו כסובלות מפיברומיאלגיה לפני יותר משנתיים. בתחילת המחקר נערך למשתתפות מיפוי מוח ברזולוציה גבוהה, שמציג את פעילות המוח, באמצעות כלים אנליטיים שפיתח פרופ' בן-יעקב ז"ל. לאחר-מכן חולקו הנשים לשתי קבוצות, כאשר מחצית מהן קיבלו את הטיפול, והמחצית השנייה שימשה כקבוצת ביקורת.
הנשים שקיבלו טיפול, הגיעו לתא הלחץ באסף הרופא חמש פעמים בשבוע לאורך תקופה של חודשיים. כאן הן נחשפו לתנאים של 100% חמצן בלחץ של שתי אטמוספירות (פי שניים מהלחץ בתנאים רגילים) למשך שעה וחצי בכל ביקור.
לדברי ד"ר אפרתי, "התוצאה הייתה מעודדת ביותר. מצבן של כ-70% מהנשים שטופלו בתא הלחץ השתפר במידה כזאת שלא ניתן עוד להגדירן כחולות פיברומיאלגיה".
בתום סדרת הטיפולים, עברו המשתתפות מיפוי מוח נוסף. ד"ר אפרתי: "מצאנו שינויים במוח התואמים לשיפור במצב הקליני, וזיהינו במדויק את האזורים במוח האחראים על הפיברומיאלגיה. למעשה, איתרנו את המקור לתסמונת, והוכחנו שפיברומיאלגיה היא במהותה פגיעה במנגנון עיבוד הכאב במוח. הטיפול בתא לחץ מטפל בשורש הבעיה, ומתקן את רקמת המוח הפגועה, ולכן הוא יעיל כל-כך. ייתכן שבעתיד נוכל אף לאבחן פיברומיאלגיה על סמך המאפיינים הנצפים במיפוי המוח".
כעת ממשיכים החוקרים בפרויקט מחקר מקיף על התחדשות רקמות המוח בתנאים של תא לחץ. מחקרם הבא יעסוק בחולים עם ירידה קוגניטיבית קלה, שעשויה להיות תחילתה של דמנציה.
במחקר השתתפו: ד"ר שי אפרתי, פרופ' אשל בן-יעקב ז"ל - שהיה איש סגל בכיר בבית הספר לפיזיקה ולאסטרונומיה ובבית ספר סגול למדעי המוח באוניברסיטת תל אביב, פרופ' דן בוסקילה מאוניברסיטת בן-גוריון, מומחה בינלאומי לפיברומיאלגיה, וד"ר יעקב אבלין, ראש המרפאה לפיברומיאלגיה במכון לראומטולוגיה במרכז הרפואי תל אביב ע"ש סוראסקי (איכילוב).
