המארינס עומדים להכניס את מטוס-הקרב אף-35 לשלב מבצעי - אמר ביום שני לוטננט-ג'נרל גון דיוויס, סגן-מפקד החיל לאווירייה.
דבריו נאמרו כאשר בפנטגון חושבים מחדש על פיתוח מטוס-הקרב השאפתני, שסובל מאין-ספור בעיות ילדות.
הפנטגון מתכוון לרכוש מחברת לוקהיד-מרטין 2,457 מטוסים אף-35 משלושה דגמים בעלות של 391 מיליארד דולר - עבור חיל-האוויר, עבור
חיל הים ועבור הנחתים, שיהיו הראשונים שיפעילוהו מבצעית.
הדגם של המארינס נחשב לפחות לוחמני מאשר שאר הדגמים. החיל יקבל 353 מטוסי-קרב מדגם בי, הממריאים ונוחתים אנכית, ו-67 מטוסים מדגם סי, המותקנים לתפעול מנושאות-מטוסים.
"לא עבד כמצופה" לעומת גנרל דיוויס, שקידם בברכה את כניסת המטוס לשורות הנחתים, ציינה דבורה לי ג'ימס, שרת חיל-האוויר, כי פקויקט אף-35 ניצב בפני בעיות רבות, שיש לפותרן בטרם יוכנס לשירות.
השרה ג'ימס דיברה בשבוע שעבר בפורום אספן לביטחון בקולורדו.
לדעתה, הלקח העיקרי מפיתוח אף-35 הוא שאסור להטיס מטוס כשהוא נבנה, אלא רק כשהפרויקט נשלם. "חשבו שנוכל לקצר תהליכים, לשפרם ולהוזילם על-ידי שילוב תהליכי תיכון וייצור; וזה לא עבד כמצופה". המטוס יקר מאוד, ופיתוחו ארוך מאוד, הדגישה השרה.
