המפכ"ל ה-18 של המשטרה יהיה תת-אלוף (מיל.) גל הירש, שהיה מפקד אוגדה במלחמת לבנון השנייה. כך הודיע (יום ג', 25.8.15) השר לביטחון פנים,
גלעד ארדן. כפי שנחשף ב-News1, ניתנה עדיפות למועמד שמחוץ למשטרה.
ארדן הודיע על החלטתו לשלושת המועמדים מתוך שורות המשטרה - מפקד מחוז תל אביב וממלא-מקום המפכ"ל, ניצב
בנצי סאו; מפקד מחוז הדרום, ניצב יורם הלוי; ומפקד מחוז הצפון, ניצב זהר דביר. קצינים בכירים אחרים במילואים, ובהם האלופים
יפתח רון-טל, אבי מזרחי ו
ישראל זיו, סירבו לקבל את התפקיד, כמו גם נספח צה"ל בארה"ב, אלוף יעקב אייש.
הירש, בן 51, שירת בצנחנים, כולל במלחמת שלום הגליל. ב-1990 היה סגן מפקד יחידת שלדג,
בני גנץ. בהמשך פיקד על גדוד 202 של הצנחנים, וב-1993 מונה למפקד שלדג. באחד המבצעים עליהם פיקד, הוביל הירש כוח של לוחמי שלדג במבצע עומק בלבנון, סירב לסגת מבלי לבצע את המשימה כפי שדרשו ממנו מפקדיו והצליח להשלים אותה; הרמטכ"ל דאז,
אמנון ליפקין-שחק, מתח עליו ביקורת קשה אך גם שיבח את אומץ ליבו. במהלך פיקודו קיבלה שלדג שני פרסי רמטכ"ל, וכן צל"ש יחידתי על תעוזה במבצעים עלומים.
בשנת 1997 מונה הירש לקצין אג"ם של אוגדת איו"ש, נפצע קשה בידו וכתפו מזריקת אבן על מכוניתו, ועבר תהליך שיקום שנמשך כשנה. ב-1999 שימש כמפקד חטיבת בנימין ובתקופה זו זכתה החטיבה בשני פרסי רמטכ"ל. לאחר מבצע חומת מגן מילא תפקיד מרכזי בדחיפה להקמת גדר ההפרדה, שימש כמתכנן הראשי שלה והוציא את הפרויקט לפועל בשנתו הראשונה. בנוסף הוביל פרויקט רחב היקף להגנת היישובים ביהודה, שומרון ובקעת הירדן בתחומי אבטחה ותשתיות הגנה. בשנת 2001 מונה לתפקיד קצין אג"ם של פיקוד המרכז והיה המתכנן העיקרי של מבצע "חומת מגן".
בשנת 2003 מונה הירש למפקד בה"ד 1, וקבע שגברים ונשים יוכשרו לקצונה באותם צוותים. בתקופה זו זכה בית הספר בשני פרסי רמטכ"ל, והירש פעל להעמקת הידע בתחומי מורשת ישראל ויהדות.
במלחמת לבנון השנייה ב-2005 היה הירש מפקד עוצבת הגליל, בדרגת תת-אלוף. חטיפת החיילים אהוד גולדווסר ואלדד רגב, שהובילה לפרוץ המלחמה, התרחשה בגזרה שהייתה באחריותו של הירש. בעיצומה של המלחמה גברה הביקורת על הירש לאחר שערוץ 10 שידר כתבה שבה מתח מח"ט 7, אמנון אשל, ביקורת על תפקודו של הירש.
זמן קצר לאחר המלחמה החליט הרמטכ"ל דאז,
דן חלוץ, למנות את הירש לראש החטיבה האסטרטגית באגף התכנון. אולם ערב פרסום תחקיר ועדת אלמוג על חטיפת החיילים, החליט הירש להתפטר. הוועדה המליצה להדיח את הירש בטענה שלא נערך כראוי לאפשרות החטיפה. בשימוע שנערך לו לאחר מכן, ניקה אותו חלוץ מהאשמה, זו אך החליט למנוע ממנו להתמנות לתפקיד פיקודי. לעומת זאת,
ועדת וינוגרד קבעה ש"הירש ראה לנכון ליזום תפיסה מבצעית מעודכנת לאיום החטיפה, וזו מצאה ביטויה בפקודה מפורטת שמהותה מניעה ושיבוש של חטיפה".
בנובמבר 2007 טען הירש, כי "במלחמת לבנון השנייה ולאחריה, הדרג הצבאי הבכיר הסתתר מאחורי דרג הלוחמים בשדה, נטש אותם, הפקיר מפקדים לבדם ולא לקח על עצמו כל אחריות". במהלך השנים דיברו בזכותו יו"ר ועדת החקירה, השופט
אליהו וינוגרד, והשופט העליון בדימוס
מישאל חשין. לאחר סיום שירותו בצה"ל בשנת 2006, הקים הירש את חברת דפנסיב-שילד, העוסקת באינטגרציה בין ידע וטכנולוגיה ומספקת שירותי ייעוץ ותכנון אסטרטגי וביטחוני לממשלות ולחברות גדולות. בפברואר 2012 מונה הירש לסגן המפקד (במילואים) בפיקוד העומק שהקים הרמטכ"ל דאז, בני גנץ, תפקיד אותו מילא עד החודש האחרון.
