היום לפני 156 שנים, נקדחה באר הנפט "המודרנית" הראשונה, בטיטוסוויל אשר בפנסילבניה.
מאז, הנפט, שאחראי במידה רבה לחיינו המודרניים, הוא אחד ממוצרי הצריכה והמסחר המבוקשים בעולם. ככזה, לצד היותו מקור אנרגיה עיקרי, ובמקביל לחשיבותו בהתפתחותן של המדינות המתועשות, רבים גם רואים את השימוש בנפט לזה האחראי למשבר ההתחממות הגלובלית, לבעיות אקולוגיות נוספות, וכן גם לבעיות חברתיות ולהחלטות פוליטיות-כלכליות מסוימות.
