לאן נעלמו צוללות קוריאה הצפונית?

יותר מחמישים צוללות - שהן יותר משני-שלישים מצי הצוללות של קוריאה הצפונית - נעלמו, ולשכנתה הדרומית (ולארצות-הברית, פטרוניתה) אין מושג היכן הן. זו תופעה ללא תקדים, כך הגדיר זאת קים מין-סיאוק, דובר משרד ההגנה בסיאול, ביום חמישי. סיאול גייסה את כל משאבי המודיעין שלה לפתור את התעלומה. מעריכים, כי הצוללות, שחמקו בחשאי, פוזרו בין בסיסים ימיים בקוריאה הצפונית. אולם, סיאול לא תירגע עד שתאתרן. היעלמות הצוללות של קוריאה הצפונית הנה מקור לדאגה, אמר הדובר קים, שהדגיש, כי אין לארצו מושג על כוונות שכנתה, והיא חוששת, שהצוללות יתקפו בהפתעה כלי-שיט צבאיים, או מסחריים. פיונג-יאנג השתמשה בעבר בכלי-שיט אמפיביים לתובלת כוחות למבצעים מיוחדים לאורך קו הרוחב 38, המפריד בינה לבין קוריאה הדרומית, בים הצהוב. שתי הקוריאות נמצאות לכאורה במצב מלחמה, כיוון שלא חתמו על ההסכם לשביתת-נשק, שסיים את מלחמת קוריאה בתחילת שנות החמישים. כרגע המתיחות בין שתי הקוריאות בשיא, והן הסכימו לדון בהרפייתה. זאת, לאחר שפיונג-יאנג הסכימה להודות באחריותה להנחת מוקשים, שפגעו בכמה חיילים דרומיים בשטח המפורז בין הקוריאות. הצוללות הצפוניות יצאו מבסיסיהן בעיצומה של המתיחות בין שתי הקוריאות, ובסיאול ובוושינגטון אין יודעים מדוע - האם זה צעד הגנתי, או תוקפני - ולכן נדרשת דריכות - מבהיר סקוט סניידר מהמועצה האמריקנית ליחסי חוץ. מעריכים, כי המתיחות משרתת את האינטרסים של שליטי פיונג-יאנג, וגם הרפייתה תיעשה לפי אינטרסיהם. לדעת המומחים, אין לזלזל באיום, שיכול לצאת משליטה. דובר של הפנטגון אמר בתחילת השבוע שעבר, כי המתיחות בין הקוריאות אינה סיבה לאזעקה.