מבקר המדינה,
יוסף שפירא, קבע (27.12.15) כי המועצה המקומית זכרון יעקב, תשלם פיצויי פיטורין חריגים בגובהם לעובדים שפוטרו לאחר שפעלו לחשיפת שחיתות של בכירים במועצה, ובראשם ראש המועצה,
אלי אבוטבול. הפיצויים - בסך 36 חודשי עבודה - יינתנו לעובדים במידה ויבחרו שלא להפעיל את צו ההגנה שהעניק להם המבקר. המבקר קיבל את טענותיהם של העובדים בדבר התנכלות לאחר שפעלו לחשיפת שחיתות ואף העביר את ממצאי בדיקתו אל היועץ המשפטי לממשלה - לצורך בדיקת האפשרות לפתיחת חקירה פלילית.
העובדים, ניר קבלו, ושרון
אזולאי, פנו בין אוקטובר 2013 לינואר 2014 אל מבקר המדינה יחד עם שני עובדים נוספים במועצה המקומית - אושרית שושן ודוד בנטל - בטענה כי המועצה בזכרון יעקב מתנכלת אליהם בדרכים שונות לאחר שחשפו בפני הביקורת הפנימית במועצה, או בפני אנשי משרד מבקר המדינה, מעשי שחיתות במועצה.
ניר קבלו עובד במועצת זכרון יעקב כמנהל מחלקת התפעול מדצמבר 2011, לאחר שנבחר למשרה במכרז.
שרון אזולאי מועסק במועצה מאוגוסט 2011. בתחילה הייתה משרתו מצומצמת, אך בשנת 2013 הורחבה באישור ראש המועצה, אלי אבוטבול, והוא מונה לאחראי מחלקת התפעול של המוקד העירוני וכאחראי לקבלני המשנה המספקים שירותים למועצה.
אושרית שושן מועסקת במועצה מאז אפריל 2006 כמנהלת חשבונות ועד להתפטרותה מן המועצה באפריל 2015.
דוד בנטל התחיל את עבודתו במועצה במאי 2012 ושימש כאחראי מבני ציבור.
קבלו ואזולאי טענו בפני מבקר המדינה ונציב תלונות הציבור כי מאז תחילת העסקתם במועצה נחשפו לאי-סדרים ולהתנהלות לא תקינה הכוללת הזמנת רכש מספקים מקורבים לראש המועצה. לטענתם, חלק מאותם ספקים אף נמצאים בקשרי משפחה עם עובדים במועצה. עוד טענו כי נחשפו לשימוש במשאבי המועצה לצרכים פרטיים, בהעסקת עובדי מועצה בעבודות פרטיות, בניפוח חשבוניות ובהזמנות רכש פיקטיביות שנעשו גם מבלי שסופק ציוד או שסופקו בפועל שירותים למועצה.
לטענתם, בטרם פנו למבקר המדינה פנו אל ראש המועצה ואל מזכיר המועצה בדרישה לתקן את הליקויים. הליקויים לא תוקנו ולדבריהם, הם 'סומנו' על-ידי בכירי המועצה כגורמים בעייתיים.
הטענות שהעלו עובדי מועצת זכרון יעקב בפני מבקר המדינה היו ספציפיות למדי. כך, למשל, טען קבלו כי גילה במהלך עבודתו שהספקים שמחלקת התפעול של המועצה רוכשת מהם ציוד מתמחרים את הציוד במחירים גבוהים בהרבה ממחירי השוק. בשל כך, נתן הוראה לקניית ציוד מספקים אחרים, במטרה לחסוך כסף לקופה הציבורית. לדבריו, לאחר שעשה זאת, ננזף על-ידי ראש המועצה וניתנה לו הוראה לשוב ולקנות את המוצרים מן הספקים שמהם בוצעו בעבר הרכישות, אשר מצויים בקשרי משפחה או חברות עם ראש המועצה.
עוד טענו כי ראש המועצה, אלי אבוטבול, הורה פעמים רבות לעובדי המועצה ממחלקת התפעול לבצע עבודות בשטחים פרטיים שבבעלות תושבים. לאחר שהללו סירבו לעשות זאת, הפנתה המועצה תקציב 'ניקוי מגרשים' למחלקת פיקוח ורישוי עסקים שבראשה עומד מקורב לראש המועצה. לטענתם, אבוטבול גם הנחה את המועצה להתקין פרגולה בגן הילדים שבה לומדת בתו שלא בהתאם לנוהל מחירים, והעמיד לרשות אחד ממקורביו נכס של המועצה ואף הורה לו לבצע שיפוצים בנכס לצורך השבחתו.
קבלו ואזולאי ציינו עוד בפנייתם למבקר המדינה כי במהלך עבודתם התעורר בלבם חשד שציוד שנקנה על-ידי מנהל מחלקת פיקוח ורישוי עסקים במועצה, כאמור - מקורבו של אבוטבול, אינו מגיע ליעדו ולא נעשה בו שימוש לצרכי המועצה. בשל כך, פנו אל מבקרת הפנים במועצה. בדוח שפרסמה המבקרת אוששו לכאורה טענותיהם. המבקרת נעזרה בשירותיהם של השניים במהלך ביצוע הביקורת ובייחוד בכל הנוגע לזיהוי ציוד במחסן. "לטענת קבלו ואזולאי, בעקבות סיוע זה החליטה המועצה על הפסקת העסקתם", ציין מבקר המדינה. לדבריו, לנוכח הבחירות ברשויות המקומיות שהתקיימו באוקטובר 2013 החליט ראש המועצה לדחות את יישום ההחלטה עד לאחר פרסום תוצאות הבחירות.