היום לפני 155 שנים, פרצה מלחמת האזרחים האמריקנית בתקרית ירי בפורט סאמטר בין כוחות הקונפדרציה ("הדרום") שהודיעו זה מכבר על פרישה מהברית לבין כוחות הברית ("הצפון").
במלחמת האזרחים האמריקנית 11 מדינות בדרום ארצות הברית, שתמכו בעבדות, הכריזו על פרישה מארצות הברית והקימו את קונפדרציית המדינות של אמריקה, הידועה יותר בשמה המקוצר "הקונפדרציה".
בסיומה של המלחמה, עבדותם של כ-3.5 מיליון השחורים שחיו במדינות הקונפדרציה הסתיימה עם הגעת צבאות האיחוד; כמעט כולם שוחררו עקב הצהרת האמנציפציה. עבדים במדינות הגבול ואלה שנמצאו בכמה טריטוריות של הקונפדרציה שנכבשו לפני הצהרת האמנציפציה שוחררו על-ידי פעולה מצד המדינה או על-ידי התיקון ה-13 לחוקה.
המלחמה גרמה לכ-1,030,000 נפגעים (3% מהאוכלוסייה), בהם 620,000 חיילים הרוגים - כשני שלישים מהם עקב מחלות. המלחמה גבתה, באופן גס, מספר הרוגים הגבוה מכל שאר מלחמותיה של ארצות הברית יחדיו.
