נעשה השימוש הנרחב הראשון בנשק כימי בשדה הקרב, היום לפני 101 שנים. חיילים גרמניים שפתחו מיכלים גדולים של גז כלור מול שוחות של הצבא הצרפתי סמוך לאימפט שבבלגיה. הרוח נשאה את הגז אל עמדות הצרפתים, ומעריכים כי לפחות 5,000 מהם נקטלו בתוך 10 דקות.
אלפים אחרים סבלו מפגיעות קשות בדרכי הנשימה ובעיניים. במהלך מלחמת העולם הראשונה נעשה שימוש רב בנשק כימי, בעיקר בגז כלור. בחוזה ורסאי, שנחתם בסיום המלחמה, נאסר השימוש בנשק כזה. אף על-פי כן, פיתחו כמה מדינות נשק ללוחמה כימית, בראשן גרמניה. בסופו של דבר, לא עשו הגרמנים שימוש נרחב בנשק כימי במלחמת העולם השנייה, אך השתמשו בגזים רעילים לרצח יהודים במחנות ההשמדה. גם כיום אסור הנשק הכימי בשימוש, אך משטרים רבים מתעלמים מהאיסור, בהם למשל משטר אסד בסוריה.
