משרד החינוך פרסם (יום ב', 9.5.16) את הספר "להיות אזרחים בישראל במדינה יהודית ודמוקרטית". הספר עורר בשעתו מחלוקת בשל אמירות על יחסי דת ומדינה ויחסי יהודים-ערבים.
מן הספר הושמטו ציטוטים שעוררו סערה ובהם מעין השוואה בין הטבעת הספינה אלטלנה לרצח רבין, והקביעה שאת רוב הפיגועים אשתקד עשו ערבים אזרחי ישראל. לעומת זאת, הושארו בספר דבריו של היועץ המשפטי לממשלה לשעבר,
מני מזוז, כי לא הוכח שרצח
יצחק רבין נבע מהסתה.
אולם גם אחרי הביקורת, השינויים והעריכה המחודשת, הספר ממשיך לעורר התנגדות בעיקר מהשמאל הפוליטי. ועד המורים לאזרחות, שמתח בזמנו ביקורת על גיבוש התכנים בספר, הודיע כי הספר מעדיף משטר רפובליקני ואת הדת היהודית בפרשנותה האורתודוקסית.
בספר יש ציטוטים של הפרופסורים שלמה אבינרי ו
אמנון רובינשטיין, אמירות של חברי הכנסת
ג'מאל זחאלקה ו
אביגדור ליברמן, טקסטים של דן אלמגור ו
מחמוד דרוויש וכן מחקרים של הפרופסורים
אהרן ברק ו
רות גביזון. הספר יחליף את ספר הלימוד שיצא לאור לפני כ-16 שנים, והוא אחד משלושת הספרים אותם יכול לבחור מורה לאזרחות בהכנת התלמידים למבחן הבגרות.
במשרד החינוך אומרים שהספר מציג את מורכבות הנושאים שמעסיקים את החברה הישראלית היום, מציף דילמות ומגוון השקפות בתחומי היהדות, הדמוקרטיה, הליברליזם והלאומיות. יושב-ראש ועדת המקצוע, ד"ר אסף מלאך, אמר: "השלמנו היום מהלך חשוב וחיוני לטובת לימודי האזרחות במערכת החינוך. ספר הלימוד החדש באזרחות מביא בפני התלמיד נתונים עדכניים על החברה בישראל, ועולה מתוכנית הלימודים המעודכנת כפי שאושרה בוועדת המקצוע ללימודי אזרחות בשנת 2011. ספר הלימוד החדש נכתב במשך יותר מארבע שנים על-ידי צוות מקצועי בליווי קוראים ומעריכים ממגוון מגזרים בחברה הישראלית. אני בטוח שהוא יתרום תרומה חשובה לחינוך ילדי ישראל - גם לאהבת הארץ והמדינה, גם לערכים דמוקרטיים וגם לשמירת זכויות האדם והאזרחים".
- העורך הלשוני של ספר האזרחות החדש, יהודה יערי, מתחרט על המכתב ששלח לעורכי הספר ובו הצביע על עיוותים שעוררו סערה ציבורית. לדבריו, רפרף על ספר האזרחות המשוכתב והבין שבסופו של דבר רק עזר "להכשיר את השרץ", כלשונו. "אם המכתב שלי לא היה מתגלגל לתקשורת ומעורר מהומה, הספר היה נזרק לפח ונגרס בגלל השגיאות המחפירות שהופיעו בו. בפועל, תיקנו את הטעויות הנקודתיות, אבל הרוח המיסיונרית הדתית-לאומנית נשארה", דבריו.
- ד״ר דורון שולצינר מהחוג לפוליטיקה ותקשורת במכללה האקדמית הדסה בירושלים אמר כי ״מי שכתב את הפרקים על הדמוקרטיה בספר האזרחות החדש אינו אוהד את צורת המשטר הנוכחי שלנו, הדמוקרטיה הליברלית. הדמוקרטיה הליברלית מוצגת בצורה שגויה, מעוותת ומסורבלת. המניעים הפוליטיים שהניעו את עריכת הספר יצרו מיש-מש מושגי ובליל של מילים מכובסות שילד הלומד לבגרות פשוט לא יבין מה רוצים ממנו. במקום להבהיר את מושג הדמוקרטיה הספר מסבך אותה. הספר מציג עקרונות דמוקרטיים ואז מיד מסייג אותם. הפרקים על הדמוקרטיה מדגישים הצדקות לפגיעה בחרויות פרט - החלטת הרוב או 'האינטרס הציבורי', בניגוד גמור לעקרונות השיטה שלנו ושל הדמוקרטיות הליברליות בעולם. למעשה, הפרקים על הדמוקרטיה הליברלית, שיטת המשטר שלנו, הופכים אותה לעניין פוליטי השנוי במחלוקת״.
- פרופ' יוסי דהן, מנהל חטיבת זכויות האדם במרכז האקדמי למשפט ועסקים ברמת גן, אמר כי "תפישות כלכליות וחברתיות מוצגות באופן חלקי ביותר ומטעה. תלמיד ערבי שירצה לדעת על טיב היחסים עם היהודים יצמא גם הוא תיאור בעייתי מאוד, לקוי מבחינה עובדתית. בעוד ששר החינוך מקים ועדה להעצמת מורשת המזרח, אין בספר הזה מלבד שלוש שורות נכות ביותר על השסע העדתי. ההצדקות למדינה היהודית הן הצדקות מסוג אחד שבאות מכיוון אידיאולוגי פוליטי אחד".
