שמו הרשמי הוא פאנטום (רוח רפאים) 2, וסימונו אף-4. הוא היה מטוס הסילון הראשון, שתוכנן להיות אחדי לכל הזרועות הלוחמות בארצות-הברית. אף שלא הספיק לשרת במלחמת קוריאה, הוא נשא בעיקר עול הקרבות במלחמות בדרום-מזרח אסיה, וביום רביעי - כשישים שנה אחרי שנכנס לשירות - ייצאו אחרוני המטוסים פאנטום משירות בחיל-האוויר האמריקני בטקס, שייערך בבסיס האוויר הולומן בניו מקסיקו.
יותר מ-5,000 מטוסים פאנטום ייצרה חברת מקדונל דאגלס (כיום - חטיבה בחברה בואינג), והם שירתו בחיל-האוויר, בחיל-הים ובחיל הנחתים האמריקניים ובצבאות זרים (כולל חיל-האוויר הישראלי) - עד שהופסק ייצורם בשנת 1985. עד השבוע שימש פאנטום כמטוס-מטרה, מאויש ולא-מאויש, לאימוני טייסים בלוחמת אוויר.
פאנטום שירת במגון רחב של משימות הודות לגופו החסון, לקשיחותו ולמנועיו האדירים. הטיסו אותו צמד טייסים (בארץ קראו לטייס השני - נווט). טוענים, היה יכול לבצע כמעט כל משימה - בעיקר, עקב שיפורים באוויוניקה, שהוכנסו בו במהלך השנים. רק בשנות השבעים נכנסו מטוסים משופרים יותר - כמו אף-14, אף-15, אף-16 ו-אף-18 - לשירות, וזוהרו של הפאנטום הועם. אחר כך נכנסו לשירות מטוסים מהדור הרביעי (כמו אף-22); וכעת מתחילים להגיע מטוסים מהדור החמישי (כמו אף-35). למרות זאת, הצליח פאנטום להישאר בשירות עד לשנים האחרונות כמטוס צילום וכמטוס ללוחמה אלקטרונית.
מטוסי מטרה פאנטום הועברו לבסיס טינדאל בפלורידה, למטווח חולות לבנים בניו מקסיקו ולמטווח במפרץ מקסיקו. בבסיס האוויר טינדאל החליפו כבר בתחילת השבוע את הפאנטום במטוסי מטרה אף-16.
