"אות המציל היהודי" יוענק לנפתלי בקנרוט-ברוניצקי ז"ל בטקס שיתקיים ביום ג', 7 במרס 2017, בשעה 19:00 בבית התפוצות, אוניברסיטת תל אביב.
האות מוענק על-ידי הוועדה להוקרת גבורתם של המצילים היהודים בשואה (JRJ) והמרכז העולמי של בני ברית, כהוקרה על פעילות ההצלה המתמשכת של נפתלי בקנרוט-ברוניצקי ז"ל באזור דרוהוביץ', פולין, בתקופת השואה.
נפתלי ("תולק") בקנרוט נולד בשנת 1905 בעיירה דרוהוביץ' שבגליציה. הוא היה נצר למשפחה שעסקה בהפקת וזקוק הנפט הרב שנתגלה באזור. בקנרוט למד חקלאות בצרפת כחלק מתוכניתו לעלות לישראל, אך עם סיום לימודיו חזר הביתה כדי לסייע למשפחה בהתמודדות עם המשבר הכלכלי של אותה תקופה. בין השנים 1939-1941 תחת שלטונם של הרוסים, התמנה בקנרוט ע"י מושל המחוז דאז, ניקיטה חרושצ'וב, לשמש כאגרונום מחוזי.
עם כניסת הגרמנים לדרוהוביץ' בקיץ 1941 ותחילת ההשמדה של האוכלוסייה היהודית בעיר ובסביבה, פתח נפתלי בקנרוט ביוזמה שיטתית לארגן ולהעסיק את העובדים היהודים שנדרשו בפקודת הגסטפו. עם הזמן הוא יזם הקמת בתי מלאכה שונים, חוות חקלאיות וחוות רכיבה לגרמנים, כדי לספק תירוץ להעסקת היהודים והצלתם ממוות. בדרך זו הוא הצליח לשלוף יהודים מתוך אקציה גדולה שהתקיימה ב-1942 ולהחזירם לעבודה. בהמשך המלחמה, כשהסתבר שאישורי העבודה המיוחלים היו רק הגנה זמנית מפני השמדה, הוא ניצל את האמצעים במקומות העבודה שיזם, כדי להכין בונקרים, ששימשו מחבוא ליהודים אשר הצליחו לשרוד עד אז.
בשנת 1943, בתחבולה מתוחכמת, הוכר בקנרוט על-ידי הגסטפו כארי טהור. למרות הסכנה שנשקפה לו ולבני משפחתו מצד האוכלוסייה המקומית ומצד יהודים שנותרו עדיין בחיים, ואשר הכירו אותו ואת משפחתו כיהודים לכל דבר, הוא המשיך במשחק המוחות בינו לבין הנאצים. מעמדו הארי אפשר לו תועה חופשית, פעולות הצלה וארגון מערכת אספקת מזון לאותם יהודים שששרדו במקומות מסתור שונים או בבונקרים שחפרו ביערות באזור.
אלפים מיהודי דרוהוביץ' הוצאו להורג במסגרת האקציות ביער ברוניצה הסמוך. לזכר הנספים שינה בקנרוט לאחר המלחמה את שם משפחתו לברוניצקי, על-שם אותו יער הריגה.
נפתלי בקנרוט נהג לומר לאחר המלחמה, כאשר היה נשאל מדוע אינו מספר על התקופה, "מה שמלווה אותי כל הזמן, זה לא היהודים שהצלחתי להציל, אלא זכרם של כל אותם יהודים שידי קצרה מלהציל".
דמות ומופת מתוך נימוקי הוועדה להענקת אות המציל היהודי: נפתלי בקנרוט-ברוניצקי הוא דמות ומופת לסולידריות יהודית בתקופת השואה, שבאה לידי ביטוי במגוון מפתיע של יוזמות שהתקיימו לאורך זמן ושמטרתן הצלת יהודים מגירוש והשמדה. התושייה, המסירות, החוכמה והגבורה שהפגין בקנרוט-ברוניצקי מול הגסטפו מהרגע שנכח לדעת כי ביכולתו להציל חיי יהודים, הן מסכת מאלפת של הסתכנות ובדיקת גבולות האפשר באופן יום יומי. אישיותו המיוחדת, בת-הסמכות והאמינות, חיבבה אותו על אויבים וידידים כאחד - ביניהם שני גרמנים שעזרו בפעולות ההצלה ואשר זכו לימים לתואר חסיד אומות עולם. פעולות אלה הבטיחו את הישרדותם של עשרות רבות של יהודים אשר צלחו את השואה. על כל אלה, החליטה הוועדה להעניק לנפתלי בקנרוט-ברוניצקי את אות המציל היהודי.
"אות המציל היהודי" נוסד בשנת 2011 על-ידי הוועדה להוקרת גבורתם של המצילים היהודים בשואה והמרכז העולמי של בני ברית כדי לתקן עוול היסטורי. עד היום הוענק האות לכ-150 מצילים שפעלו בצרפת, הונגריה, יוון, גרמניה, סלובקיה, רוסיה, אוקראינה, יוגוסלביה, פולין, הולנד וליטה מתוך אלפי היהודים שסיכנו עצמם על אדמת אירופה כדי להציל את אחיהם.
הטקס ייערך במהלך מפגש האזכרה השנתי של ארגון ניצולי דרוהוביץ', בוריסלב והסביבה כהוקרה של משפחות הניצולים. דברים יישאו מר אלן שניידר, מנהל המרכז העולמי של בני ברית, מר
יהודה ברוניצקי, בנו של נפתלי בקנרוט, בני משפחה וידידים.
