השימוש בקנביס (מריחואנה, חשיש ותחליפי קנביס כמו נייס גיא), מעלה משמעותית את הסיכון לסכיזופרניה בקרב בני-נוער המועדים לכך גנטית. כך עולה ממחקר שנערך באוניברסיטת תל אביב.
המחקר נערך בהובלת ד"ר רן ברזילי, פרופ' דניאל אופן ותלמידת המחקר הדר סגל גביש, בשיתוף פרופ' אינה סלוצקי מאוניברסיטת תל אביב, פרופ' אברהם ויצמן מהמרכז לבריאות הנפש גהה ופרופ' אקירה סאווה מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור.
פרופ' אופן מסביר: "סכיזופרניה היא מחלה חמורה שמתפרצת בגיל ההתבגרות, כנראה על-רקע גנטי ופגיעה סביבתית. לצערנו, מכלול הגנים שעלולים לעורר את מחלת הסכיזופרניה, עדיין לא ברור, אולם ידוע על מספר גנים שמוטציה בהם עשויה להעלות את רמת הסיכון להתפרצות המחלה. אחד מאותם גנים נקרא DISC-1. במחקרנו הנוכחי בדקנו האם השימוש ב-THC, החומר הפעיל בקנביס, עלול להקדים את התפרצות המחלה או להחמירה".
במסגרת המחקר השתמשו החוקרים בעכברים צעירים בעלי הגן DISC-1 הפגום. העכברים טופלו במשך מספר ימים ב-THC, ולאחר-מכן עברו מספר מבחנים התנהגותיים וביוכימיים. בקבוצת הביקורת, החוקרים עקבו אחר עכברים בריאים שטופלו גם הם ב-THC.
גביש, שביצעה את עבודת המחקר כחלק מעבודת הדוקטורט שלה, מסבירה על ממצאי המחקר שהתקבלו ואומרה כי "בקרב אותם עכברים צעירים עם הגן פגום שנחשפו ל-THC, ראינו עלייה משמעותית בסימנים ההתנהגותיים הקשורים לסכיזופרניה, כולל פגיעה בתפקודים מוחיים".
לדבריה, "ממחקרים אחרים שנעשו בחולים, אנחנו יודעים שגיל ההתבגרות היא התקופה הקריטית להתפרצות המחלה. במחקר החדש מצאנו שבגיל צעיר, השילוב של נטייה גנטית לסכיזופרניה ושימוש ב-THC, מחמיר את סימני המחלה".
החוקרים אף זיהו את המנגנון הביולוגי האחראי לשילוב הנפיץ. נמצא, כי עכברים בריאים שטופלו ב-THC, העלו את רמת החלבון BDNF במוח, שכנראה מנטרל את השפעות ה-THC, בעוד שהעכברים עם הפגיעה הגנטית, לא הצליחו להעלות את רמת החלבון. בשלב השני של המחקר, החוקרים הזריקו את חלבון ה-BDNF לאזור ההיפוקמפוס במוח, והראו שהחלבון מונע את נזקי הקנביס.
לדברי ד"ר ברזילי, שמשמש גם כרופא וכפסיכיאטר ילדים ונוער בגהה, המחקר החדש מאשש תצפיות קליניות. "כמי שעובד עם בני-נוער, אני רואה הרבה מאוד צעירים בגילאי 25-15 שהמחלה התפרצה אצלם בסמיכות זמנים לשימוש בקנביס או בקנביס סינטטי. המחקר שלנו ניסה לחקות במודל עכברי את התמונה הקלינית שאנחנו רואים בחולים. במחקר הראנו בצורה ברורה, שהמחלה לא מתפרצת רק בעקבות נטייה גנטית, אלא להתנהגות שלנו ולנסיבות החיים יש תרומה מכרעת. יש צעירים בעלי פרופיל גנטי מסוים שיכולים לחיות עד 120 בשלום, אבל אם אותם צעירים ייחשפו למריחואנה, לחשיש או לנייס גאי, הסיכוי שמחלת הסכיזופרניה תתפרץ אצלם גבוה מאוד. מדובר בנורת אזהרה לגבי השימוש בקנביס בצורה לא מבוקרת על-רקע מגמות הלגליזציה בישראל ובעולם. מבלי להפחית כלל מההיבטים החיוביים של קנביס - למשל, בטיפול בכאבים כרוניים בקרב מבוגרים - עלינו להיזהר עם חשיפת צעירים בריאים-לכאורה ל-THC".
"יתכן שאפשר להעלות את רמת חלבון ה-BDNF כדי למנוע את התפרצות המחלה בקרב בני-נוער שמשתמשים בקנביס, ואולי בעתיד יפותחו תכשירים כאלה. אבל עד שזה יקרה, אני מציע, כפסיכיאטר, הן לצעירים והן לרשויות, לנקוט במשנה זהירות. צעירים שיש להם עבר משפחתי של מחלות פסיכיאטריות או צעירים שהגיבו בעבר בצורה קשה וחריגה לסמים, משחקים באש כשהם משתמשים בקנביס", הזהיר ד"ר ברזילי.
