אוניברסיטת בן-גוריון תעניק (יום ד', 14.6.2017) את פרס שאול בן-שמחון לשנת תשע"ז לחוקר של יהדות צפון אפריקה. חתן הפרס השנה, שיינתן לראשונה, הוא פרופ' עומר בום - חוקר מרוקאי-מוסלמי-אמריקני מאוניברסיטת UCLA, שכתב רבות על יהודי מרוקו ועל יחסי יהודים-מוסלמים באותה ארץ. פרופ' בום הוא אישיות מיוחדת ומרתקת. הוא נולד וגדל בכפר בסהרה בו התגוררה בעבר גם קהילה יהודית. התנסות זו הניעה את דרכו המחקרית לעתיד. הוא כתב מספר רב של ספרים בנושא, אך מעבר למחקר הוא פעיל בקשר שבין יהודים למוסלמים ורואה חשיבות מיוחדת בהוראת הזיכרון והמורשת היהודית המרוקאית במרוקו.
עומר בום הוא אנתרופולוג והיסטוריון חברתי-תרבותי העוסק בייצוג תרבותי וחברתי ובשיח פוליטי של מיעוטים דתיים ואתניים במזרח התיכון ובצפון אפריקה ובפרט של יהודי מרוקו. מבחינה אקדמית מחקריו נמצאים בקו הקדמי של המפגש בין לימודי המזרח התיכון וצפון אפריקה, לימודי איסלאם, לימודי דת, לימודי אפריקה ולימודי יהדות. פרופ' בום נולד בכפר באזור הסהרה בדרום מרוקו, המשיך את לימודיו באוניברסיטאות מרקש ואל-אחוויין במרוקו ולאחר מכן ערך את לימודי הדוקטורט באוניברסיטת טוסון, אריזונה (ארה"ב). כיום הוא פרופסור באוניברסיטת קליפורניה UCLA.
- בנימוקים להענקת הפרס נאמר כי בעשור וחצי האחרונים בום חוקר באופן פעיל ואינטנסיבי את הקהילות היהודיות המרוקאיות במרוקו וברחבי העולם ואת האופן בו המוסלמים במרוקו זוכרים את יהודי ארצם.
