חובש במלחמת ויטנאם עוטר במדליית כבוד

החובש ג'ימס מקלאפן, "דוק" בפי חבריו, יהיה החייל הראשון, שהנשיא דונלד טראמפ יעטר במדליית הכבוד - העיטור הגבוה ביותר בארצות-הברית, כך הודיע ביום שלישי דובר של הצבא האמריקני. מקלאפן, אז בן 24 וכעת בן 71, תושב מישיגן, השתתף בקרב הקשה על הגבעה נוּי יוֹן בשנת 1969. עשרות חיילים אמריקניים נפגעו בקרב, ורבים נהרגו בקרב, שנמשך כ-48 שעות מול חיילים מצפון ויטנאם ומול אנשי ויטקונג. מקלאפן, שגויס מיד אחרי שסיים את לימודיו בקולג', נפצע מרסיסים של רימון-נ"ט בתחילת הקרב, אך המשיך להעניק טיפול לחבריו לנשק הפצועים. למרות שנפצע שלוש פעמים לפחות, סירב להתפנות. במהלך הקרב העקוב-מדם יצא מקלאפן מהמחסה כמה פעמים, כדי לחלץ פצועים מקרב חבריו, ולגרור אותם אל מחסה. "הייתי מכוסה בדם", נזכר מקלאפן. קפטן, שראה אותו, הציע שיתפנה, אך החובש סירב, והמשיך לפעול בקרב חבריו הפצועים עד תום הקרב. לפי הערכת מפקדיו, הציל החובש האמיץ מקלאפן עשרה לוחמים מפלוגתו ב"שני הימים הרעים ביותר בחיי", בהגדרתו. מקלאפן עוטר בשירותו בוויטנאם בשני כוכבי ארד, בכמה צל"שים ובשני עיטורי לב הארגמן על פציעותיו הקרביות. הוא השתחרר בשנת 1970, ולימד פסיכולוגיה וסוציולוגיה, ואימן קבוצות פוטבול, כדורסל והיאבקות בתיכון, עד שיפרש לגמלאות בשנת 2008. ד"ר אשטון קארטר, שר ההגנה הקודם, המליץ לעטר את מקלאפן בשנה שעברה, והחלטתו אושרה על-ידי הקונגרס, כיוון שחלה התיישנות על מעשי גבורתו. הנשיא אובמה הספיק לחתום על ההחלטה בטרם עזב את הבית הלבן. ג'ימס ושֶרי מקלאפן היו בחופשה בקולורדו, כשהודיעה להם הסנאטורית דבי סטאבנאו בטלפון על ההחלטה לעטרו במדליית הכבוד. בני הזוג מקלאפן פרצו בבכי מרוב התרגשות למשמע הבשורה. James McCloughan