היום לפני 96 שנה, קיבלה בסי קולמן רשיון טיס, והפכה לאישה האפרו-אמריקנית הראשונה שהחזיקה בו, והאמריקנית הראשונה מכל מגדר לקבל רישיון טיס בינלאומי.
קולמן נולדה למשפחה ענייה. הבת העשירית מבין 13 ילדים, לג'ורג' קולמן - שהיה חצי צ'רוקי וחצי אפרו-אמריקני, ולסוזן קולמן שהייתה אפרו-אמריקנית. בתקופת שהותה בבית הוריה עבדה ככובסת וקטפה כותנה. בשנת 1915, בהיותה בת 23, עברה קולמן לשיקגו, בה התגוררה עם אחיה הגדולים וולטר וג'ון. היא עבדה כמניקוריסטית במספרה ובה שמעה סיפורים על טייסים שחזרו ממלחמת העולם הראשונה. בזמן המלחמה, וולטר וג'ון שירתו בצבא הבריטי בצרפת. ג'ון התגרה באחותו כשסיפר לה כי בצרפת מצבן של הנשים הרבה יותר טוב ממצבן של הנשים האפרו-אמריקניות וכי בצרפת ישנן נשים טייסות. היא החליטה שהיא רוצה להיות טייסת והחלה לעבוד בעבודה נוספת כמלצרית כדי לחסוך כסף להגשמת מטרתה.
קולמן סבלה מיחס גזעני וסקסיסטי, כאשר בתי ספר לטיסה בארה"ב סירבו לקבל אל שורותיהם נשים או שחורים. רוברט אבוט, המו"ל של העיתון "שיקגו דיפנדר", הוקסם מהרעיון של טייסת שחורה, ועודד אותה ללמוד טיסה בחו"ל. בתמיכתם הכספית של אבוט ושל איש העסקים ג'סי בינגה, החלה קולמן ללמוד צרפתית, וב-20 בנובמבר 1920 הפליגה מניו-יורק לפריז, על-מנת ללמוד תעופה. קולמן צעדה בכל יום 14.5 קילומטר ממקום מגוריה לבית הספר לטיסה.
באפריל 1926, בגיל 34, קולמן נהרגה בהתרסקות מטוס. קולמן לא הצליחה בחייה הקצרים להגשים את חלומה ולפתוח בית ספר לתעופה, אולם הישגיה החלוציים היוו מקור השראה וגאווה לדורות של גברים ונשים אפרו-אמריקנים. ב-1995, הנפיק שירות הדואר של ארה"ב הנפיק בול לזכרה.
