היום לפני 130 שנה, פרסם ד"ר אליעזר לודוויג זמנהוף לראשונה את השפה הבינלאומית אספרנטו, שמטרתה קירוב לבבות בין בני אדם דוברי שפות שונות, באמצעות שפה ניטרלית. אספרנטו הפכה לשפה המתוכננת המדוברת ביותר בעולם.
זמנהוף היה רופא עיניים ממוצא יהודי-פולני ובלשן חובב. השפות המדוברות בביתו היו יידיש ורוסית, אך הוא דיבר באופן שוטף גם פולנית וגרמנית. מאוחר יותר הוא למד צרפתית, לטינית, יוונית, עברית ואנגלית. הוא גם התעניין בשפות איטלקית, ספרדית וליטאית. התכוון ליצור שפה קלה ללימוד שתשמש שפת עזר בינלאומית, שפה שנייה לכל אדם בעולם, לצד שפת האם. דוברי אספרנטו רבים עדיין רוצים בכך, אבל רבים מסתפקים ברצון להיפגש עם בני ארצות אחרות וללמוד על ארצות ותרבויות אחרות.
