דברי שבח מפוטין יעזרו לטראמפ להיבחר

עמית עסקי של דונלד טראמפ, פליקס סייטר, הבטיח בשנת 2015 לארגן עסקה בעזרתו של נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, אשר לדבריו תסייע לטראמפ להיבחר לנשיא ארה"ב - מגלה (29.8.17) ניו-יורק טיימס. הדברים עולים מסדרה של אי-מיילים ששלח סייטר לעורך דינו של טראמפ, מייקל כהן, בהם התגאה בקשריו עם פוטין. הוא צפה, כי הקמת טראמפ טאואר במוסקבה תבליט את יכולות ניהול המו"מ של טראמפ ותתן דחיפה פוליטית רבה למועמדותו. "הבחור שלנו יכול להיות נשיא ארה"ב ואנחנו יכולים לארגן את זה. אני אגייס את כל הצוות של פוטין לזה, אני אנהל את התהליך", כתב. לדברי ניו-יורק טיימס, תכתובות אלו מלמדות, כי כבר בשלבים הראשונים של התמודדותו של טראמפ, סברו חלק מעמיתיו שקשריו הקרובים עם מוסקבה יכולים להוות יתרון פוליטי. סייטר, מהגר מרוסיה, אמר שהוא ארגן מימון לטראמפ טאואר במוסקבה מבנק VTB VTB הנשלט למעשה בידי הקרמלין, והמצוי תחת עיצומים אמריקניים בשל מעורבותו בפגיעה בדמוקרטיה באוקראינה. בדוא"ל אחר הציע סייטר לקיים טכס של גזירת הסרט במוסקבה וכתב: "אני אכניס את פוטין לתוכנית ואנחנו נביא לבחירתו של דונלד". עוד כתב, כי הוא רוצה להראות לעמיתיו הרוסים קטעי וידאו בהם משבח טראמפ את רוסיה, והבטיח שיארגן שבחים מפיו של פוטין לכישוריו העסקיים של טראמפ. "אם הוא [פוטין] יגיד את זה - ננצח בבחירות: היריב הגדול ביותר של אמריקה מסכים שדונלד הוא אדם שטוב לנהל איתו מו"מ", הוסיף סייטר. ניו-יורק טיימס מדגיש, כי אין כל הוכחה שסייטר קיים את הבטחותיו, וכי תכתובת אחת מלמדת שהוא הגזים בתיאור קשריו ברוסיה. בינואר 2016 פנה כהן לדוברו של פוטין, דמיטרי פסקוב, וביקש את עזרתו בהתנעה מחדש של טראמפ טאואר המוסקבאי - אך הפנייה הייתה לתא הדוא"ל הכללי של פניות עיתונאים, מה שמלמד שסייטר לא סיפק אפילו את הדוא"ל הישיר של פסקוב. המיזם מעולם לא קיבל אישור ממשלתי ומימון, וגווע לאחר מספר שבועות. "לארגון טראמפ מעולם לא היו אחזקות נדל"ן או אינטרסים ברוסיה", מסר הארגון בתגובה. הארגון מסר (28.8.17) את התכתובות לוועדת המודיעין של בית הנבחרים, החוקרת את קשריו של טראמפ עם רוסיה. בתכתובות שהגיעו לידי ניו-יורק טיימס, אין שום תשובה של כהן לפניותיו של סייטר. כהן עצמו אמר בתגובה, כי לא התייחס ברצינות להצעותיו של סייטר ואפילו לא הסכים להצעתו לבקר ברוסיה. סייטר היה בעבר מודיע של הבולשת הפדרלית וקשריו עם כהן נמשכו עשרות שנים. הוא גם עבד במשך מספר שנים כברוקר נדל"ן עבור קבוצת טראמפ וסייע למימון הקמת מלון טראמפ סוהו במנהטן. בתחילת השנה הכינו סייטר וכהן תוכנית שלום לאוקראינה - מוקד החיכוף בין ארה"ב לרוסיה בתקופת ממשל אובמה - וביקשו להציג אותה בפני הממשל. במיילים שלו התגאה סייטר בקשריו ברוסיה ובין היתר טען, כי בשנת 2006 סייע לארגן ביקור של אינווקה טראמפ במוסקבה, במהלכו היא "ישבה על כסאו הפרטי של פוטין ליד שולחנו בקרמלין". איוונקה טראמפ מסרה בתגובה, כי לא היה לה קשר עם סייטר מאז 2010 וכי לא הייתה מעורבת בניסיון להקים את טראמפ טאואר במוסקבה. באחד המיילים כתב סייטר, כי התמורה שהוא מבקש תמורת סיועו - אם ייבחר טראמפ לנשיא - היא מינוי לשגריר ארה"ב באיי בהאמה. התכתובות אינן כוללות רמז כלשהו למעורבות רוסית בקמפיין של טראמפ, מציין ניו-יורק טיימס, וטראמפ שיבח את פוטין שנים לפני שהחל את המרוץ לנשיאות. לצד זאת, ברור שרוסיה התערבה לטובתו ושבכירים במטהו קיוו לקבל מעורכת דין רוסייה מידע שיזיק להילרי קלינטון. בתגובה לידיעה אמר סייטר, כי הוא הציע לכהן את המיזם בסוף 2015 ולא קיבל תמורה כלשהי מקבוצת טראמפ. לדבריו, הקשר נמשך מספר חודשים והוא הביע את התלהבותו לגבי ההזדמנות העסקית שמגלם המיזם עבור קבוצת טראמפ. סייטר לא הסביר מדוע הוא סבר שהמיזם יסייע לטראמפ מבחינה פוליטית.