חוקרים מצאו כי לדיאטה דלת פחמימות ים תיכונית הייתה השפעה מובהקת יותר על נסיגת השומן בכבד, סביב הלב, בלבלב והשומן העודף התוך בטני (ויסצרלי) בהשוואה לדיאטה דלת שומן שוות קלוריות.
המחקר הישראלי החדש, שנמשך על פני תקופה ארוכה במיוחד, אשר פורסם בכתב העת היוקרתי ובעל ההשפעה של ארגון הלב האמריקני, Circulation, השתמש, לראשונה, במכשיר ההדמיה MRI על-מנת למפות את הצטברות תאי השומן העודפים בכלל גופו של האדם ולבדוק את השפעת דיאטה דלת פחמימות ים תיכונית כנגד דיאטה דלת שומן, בשילוב, או באי-שילוב פעילות גופנית, על השינויים החלים לאורך זמן במאגרי השומן העודף באיברים שונים בגוף.
המחקר הייחודי של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב, בשיתוף עם חוקרים מהרווארד ומאוניברסיטת לייפציג, נערך על פני תקופת ניסוי ארוכה במיוחד ועל מדגם משתתפים גדול במיוחד - ניסוי שנמשך שנה וחצי (18 חד') בקרב כ-300 משתתפים, עובדי הקריה למחקר גרעיני בנגב. המשתתפים חולקו באקראי לדיאטה דלת שומן או לדיאטה דלת פחמימות ים תיכונית במידה שווה של קלוריות. כמו-כן, למחצית מכל קבוצת דיאטה הוספה פעילות גופנית. במהלך הניסוי ביצעו החוקרים מעקב על-ידי הדמיות MRI של הגוף כולו, שבוצעו 3 פעמים על פני תקופת המחקר, על-מנת למפות ולכמת את מאגרי השומן של גוף האדם.
מאגרי השומן השונים בגוף האדם הגיבו שונה להתערבות (תזונה ופעילות גופנית): יחד עם ירידה מתונה במשקל, השומן הכיבדי הופחת ב 22%, השומן סביב הלב ב-11% (הפחתה נפחית של כ-70 מ"ל) והשומן התוך בטני הופחת ב-29%, ואילו מאגרי השומן בלבלב ובשריר ירדו רק ב-2-1%.
מאידך-גיסא, היו צברי תאי שומן בכליה, בתוך השריר ובצוואר שלא הגיבו שונה לאסטרטגיות אורח החיים השונות אלא ירדו בהתאמה ישירה למידת הירידה במשקל בלבד. בכל מקרה, לפעילות גופנית הייתה השפעה מכרעת על הפחתה משמעותית בשומן התוך ביטני בשילוב כל אחת מסוגי הדיאטה.
איזון הסוכר הניסוי (CENTRAL MRI) המורכב הושלם עם 86% שיעורי היענות. משתתפי קבוצת הדיאטה דלת השומן אכן הפחיתו באופן מובהק את צריכת השומן שלהם בדיאטה, וקבוצת הדיאטה הים תיכונית דלת פחמימות הפחיתה משמעותית בצריכת הפחמימות כאשר בשתי הקבוצות חלה ירידה דומה בצריכת הקלוריות. בעוד שהמשקל הסופי של שתי קבוצות הדיאטה היה דומה, פעילות גופנית הפחיתה יותר את היקף המותן.
כמו-כן מצאו החוקרים כי לירידה בשומן הכבד ובכל אחת מרקמות השומן הביטני היו השלכות בריאותיות ספציפיות: לאחר שליטה במספר פרמטרים, ירידה בשומן התוך ביטני (ויסצרלי) או בשומן הכבד היו קשורים באופן בלתי תלוי עם שיפור בפרופיל השומנים הכללי בגוף, הפחתה בשומן התת-עורי העמוק נקשרה לשיפור במדדים הקשורים לאיזון סוכר ואילו הפחתה בשומן התת-עורי השטחי הייתה ניטרלית מבחינת יתרון בריאותי.
לדברי החוקרים, מעבר לתזונה בריאה, מופחתת סוכר ופחמימות בכלל, תוך כדי ירידה מתונה במשקל אך לאורך זמן, השפעה הרבה יותר דרמטית משחשבנו על מחסני השומן החולניים הקשורים לסוכרת ולמחלות לב וכלי דם. מחקר זה עשוי לתרום לדיוק בפרוטוקולים רפואיים בעתיד שיהיו יותר ספיציפיים לסוג השומן הדורש טיפול ולאסטרטגיה המועדפת לזה.
הניסוי הוליד ספריית מידע עצומה כאשר בכל הדמיית MRI מחולק הגוף ל-3,000 שכבות הדמייה המאפשרות מדידות מדויקות של מאגרי שומן באיברים ספיציפיים.
