הוועדה המשותפת לוועדת הכלכלה וועדת הפנים והגנת הסביבה, בראשות ח"כ
דוד ביטן, אישרה (יום ג', 5.12.17) לקריאה ראשונה לפצל את הצעות החוק לצמצום תאגידי המים והביוב, ובשלב ראשון לדחות בשנה, מה-30 בדצמבר השנה ל-30 בדצמבר 2018, את המועד שמאפשר לרשות המים לחייב רשויות מקומיות להקים תאגיד מים או להצטרף לתאגיד וכן לדחות את המועד שבו יחויבו התאגידים לעבור לתאגוד אזורי.
ביטן הסביר כי הוועדה סיימה את הדיון הציבורי בהצעה לצמצום מספר התאגידים, והזכיר כי הוא הודיע בישיבה הקודמת שבכוונתו לקבל החלטות באשר לעתיד תאגידי המים - ביטולם או צמצומם. עם זאת הוא הוסיף כי מאחר שלא ניתן לקבל החלטות תוך שבועיים מוצע להאריך את המועדים בכחצי שנה. "אנחנו לא רוצים לקבל החלטה בלחץ זמן. נסיים את התהליך בתוך כשלושה חודשים", אמר.
שר הכלכלה,
אלי כהן, שהיה ממגישי הצעת החוק לפני שמונה לתפקיד שר, אמר כי "יש קונצנזוס ציבורי רחב בעניין סגירת תאגידי המים, יש כאן חיסכון של למעלה מ-500 מיליון שקל בשנה מביטול התאגוד". הוא קרא לסיים את החקיקה עד סוף מושב החורף במרס הקרוב. היו"ר ביטן אמר בתגובה: "בוא נגמור קודם את הקריאה הראשונה".
משרד הפנים מאיים על רשויות שטרם התאגדו ח"כ
איציק שמולי אמר כי בינתיים משרד הפנים מוציא מכתבי "סחיטה באיומים" על ראשי רשויות שלא התאגדו, וקרא לעצור את זה. לדברים הצטרף גם ח"כ
חמד עמאר. היו"ר הבהיר כי רשות מקומית שלא התאגדה עד כה לא תהייה מחויבת להתאגד בשלב זה עד סוף 2018 ורשות המים ומשרד הפנים לא יוכלו לנקוט נגדה בפעולות. ח"כ שמולי שאל את אנשי משרד הפנים מאיפה יש להם סמכות לעצור תקציב לקשישים או לפעילות אחרת של הרשויות בגלל תאגיד מים. נציגת משרד הפנים, נאוה אושר, סירבה להתחייב בשם מנכ"ל המשרד שהוא לא יוציא מכתבים כאלה. ח"כ שמולי תקף ואמר: "המנכ"ל לא בא לפה, חברי הכנסת לא מעניינים אותו". ח"כ סלאח סעד הוסיף: "משרד הפנים לא יעשה מה שהוא רוצה נגד הרשויות המקומיות".
לנוכח חילופי הדברים הודיע ביטן כי חובת התאגוד לא תידחה בחצי שנה כפי שתוכנן, אלא בשנה - עד סוף 2018. הוא הוסיף כי אם משרד הפנים יעביר לוועדה מכתב התחייבות שלא לנקוט בצעדים נגד הרשויות תתקצר הדחייה לחצי שנה.