היום לפני 475 שנה, הוכתרה הנסיכה מרי כ"מרי מלכת הסקוטים" - היא הייתה מלכת סקוטלנד שישה ימים לאחר שנולדה, וכיהנה עד להדחתה מהכס ב-24 ביולי 1567. את שארית חייה העבירה בגלות באנגליה כאסירה של מלכת אנגליה, עד שהוצאה להורג על-ידי המלכה ב-1587, בהיותה בת 44.
בתו היחידה של ג'יימס החמישי, מלך סקוטלנד, ואשתו מארי דה גיז מצרפת עוררה לא מעט מחלוקות. היא הייתה נכדתה של מרגרט טיודור, אחותו הבכורה של הנרי השמיני, מלך אנגליה, ולכן בעלת זכות ירושה לכתר האנגלי. עם מות אביה הייתה מרי למלכת סקוטלנד, כאשר אמהּ שימשה כעוצרת עד הגיעה לבגרות. מרי יועדה להינשא לאדוארד השישי במסגרת אמנת גריניץ' על-מנת להביא לשלום בין ממלכת אנגליה לסקוטלנד, אולם עם ביטולה של האמנה נשלחה מרי לצרפת בגיל חמש, שם התחנכה בחצר המלך אנרי השני, וזכתה בה למיטב החינוך של תקופת הרנסאנס.
בגיל 15, נישאה מרי לבנו הבכור של המלך, שבשנה שלאחר מכן הוכתר כפרנסואה השני, מלך צרפת, אך הוא מת ב-1560. בגיל 19, שבה מרי לסקוטלנד כאלמנה, ונתקלה בקשיים וביחס עוין. בשנות היעדרה הפכה הדת הרשמית בארצה מקתולית לפרוטסטנטית, ורבים מהפרוטסטנטים, ובראשם המטיף ג'ון נוקס, ראו במלכה הקתולית מקור לסכנה. בעזרת אחיה למחצה, ג'יימס, רוזן מוריי, ובזכות סובלנותה הדתית, הצליחה מרי במלכותה, אך שתי טעויות גורליות הביאו אותה אל קצה. האחת, שלא ויתרה על זכויותיה לכתר האנגלי, דבר שגרם לאליזבת הראשונה, מלכת אנגליה להפוך לאויבתה, והשנייה, אהבתה ונישואיה ב-1565 להנרי סטיוארט, לורד דרנלי יפה התואר. נישואין אלו עוררו את התנגדותם של רבים מאצילי סקוטלנד, שהנרי היה שנוא עליהם, ואת התנגדותה של אליזבת מלכת אנגליה שחששה מפני הולדת צאצא נוסף לבית טיודור, שעלול להיות בעל טענות טובות משלה לכתר האנגלי. בנם של המלכה מרי ודרנלי, ג'יימס, שנולד ב-1566, אכן ירש את כס המלכות האנגלי בנוסף לזה הסקוטי. בפברואר 1567 נרצח דרנלי, ושלושה חודשים לאחר מותו נישאה מרי לג'יימס הפברן, רוזן בותוול.
בסוף שנות ה-60 ותחילת שנות ה-70 של המאה ה-16, היא הייתה מעורבת בקשר רידולפי בשותפות עם הספרדים. מטרת הקשר הייתה להפיל את אליזבת הראשונה מכסאה ולהכתיר את מרי במקומה. הקשר נתגלה ונחל כישלון. מזימה זו הביאה לכינון מרד בידי מתנגדיה הפרוטסנטנטים של מרי סטיוארט, וכפיית ויתור על הכס לטובת בנה התינוק ג'יימס השישי. היא נכלאה בידיהם, הצליחה להימלט ולחדש את הקרב, אך הובסה ונמלטה לאנגליה לבקש מקלט אצל קרובתה המלכה אליזבת. המלכה כלאה אותה במשך 19 שנה משום שראתה בה סכנה לכיסאה, ולבסוף הוציאה אותה להורג בעריפת ראש באשמה של השתתפות בארגון מחתרת קתולית וניסיון לרצוח את מלכת אנגליה. מרי נידונה להוצאה להורג בעריפת ראשה, אך ההוצאה להורג נתקלה בקשיים כיוון שגרזן המוציא להורג לא היה חד דיו, והמכה הראשונה לא הביאה למותה. לאחר מותה, וקבלת הכתר לידי בנה ג'יימס השישי, הוא בנה אנדרטה לזכרה.
