גלי הגאות סחפו את ג'סטין קינג'ו, ולא הותירו לו הרבה סיכויים. יחד עמו נסחפו עוד שלושה, שנכנסו באמצע חודש אפריל האחרון לצלול באתר צלילה פופולרי ליד מערת בת-הים במאנזוֹ-מוֹ שבאי אוקינאווה, הנמצא בדרום יפן. באתר יש דגה ססגונית, מ
בני סלע מעניינים
ומגוון בריכות, שמושכים אליהם צוללים רבים. לכן, רבים מתעלמים מהסכנות, שצופן להם האתר, שכבר קיפד חיים של כמה צוללים.
במהלך מאבקו בגלים איבד קינג'ו את הווסת, שאפשר לו לנשום מבלון החמצן. הגלים דחפו אותו לעבר ריף אלמוגים, שפצע את רגלו. כשהחלו קינג'ו ועמיתיו לסבול מבהלה, הם התחילו לנופף בידיהם לעבר אנשים, שעמדו על החוף, וצפו באירוע. אחד מהם, גבר צעיר, צנום וגבוה, זינק למים, וחילץ את הארבעה ממוות בטוח. זה היה ארון קראנפורד, לוטננט במרינס, בן 26, המשרת כקצין הספקה בגדוד הסיור 3 של הנחתים.
ביום שני, במחנה שוואב באוקינאווה, עיטר מיג'ור-ג'נרל קרייג טימברלייק, מג"ד הסיור 3, את קראנפורד במדליית חיל-הים והנחתים - העיטור הגבוה ביותר למעשה גבורה, שלא נוכח אש אויב. ג'סטין קינג'ו נכח בטקס, והודה למצילו האמיץ. "אלמלא הקצין, היינו טובעים", אמר קינג'ו, "וילדיי לא היו יכולים לשמח בחג המולד".
בטקס דווח, כי הקצין, שהוא צולל מנוסה ביותר, הגיע לאתר עם קבוצת קצינים, והנחה את יציאתם מהמים בשלום למרות הגלים המאיימים, שהיו בגובה שני מטרים. כשהגיעו לחוף, ראו את קינג'ו ואת חבריו מאותתים על מצוקתם. קראנפורד ביקש מחבריו לא להיכנס למים, והוא נכנס אליהם ארבע פעמים כדי לחלץ את קינג'ו ואת חבריו. לדברי קראנפורד, איבדו קינג'ו וחבריו את יכולתם לחלץ את עצמם.
