היום לפני 126 שנה, פרסם ג'יימס נייסמית', ממציא הכדורסל - את חוקי המשחק לראשונה. נייסמית' נולד בקנדה, בנם הבכור של מהגרים סקוטיים שהיגרו לקנדה ב-1851 ועבדו בתעשיית הכרייה. היה רופא, תאולוג, מורה וממציא קנדי שנודע בעיקר בזכות המצאת משחק הכדורסל. שמו קרוי היכל התהילה של הכדורסל.
ב-1891, כאשר לימד ד"ר נייסמית' במכללה לעובדים נוצרים בספרינגפילד, מסצ'וסטס, התבקש לחשוב על משחק ספורטיבי שלא דורש מקום רב, לא מסובך מדי ולא פחות חשוב שיהיה ניתן לשחקו באולם סגור. כל זאת כדי ששחקני המכללה בפוטבול ובבייסבול יוכלו לשמור על כושרם בפגרה שבין סיום ליגת הפוטבול לבין פתיחת ליגת הבייסבול, פגרה שנמשכה לאורך עונת החורף.
ב-21 בדצמבר 1891 בהשפעת משחק קנדי בשם "ברווז על סלע" ששיחק בילדותו, יזם נייסמית' משחק ספורטיבי באולם הספורט של המכללה. לצורך כך הוא הרכיב על הקירות משני צידי האולם שני סלי אפרסקים, איגד שתי קבוצות בעלות 9 שחקנים כל אחת, הוסיף כדור משחק פשוט והסביר לקבוצות את המטרה - לגרום לכדור להיכנס אל תוך סל האפרסקים של הקבוצה היריבה. בכך הפך האירוע למשחק הכדורסל הראשון אי-פעם.
ב-15 בינואר 1892, פרסם נייסמית' את החוקה הרשמית של המשחק אותו המציא - משחק הכדורסל. בחוקים המקוריים, לא הופיעה הפעולה "כדרור" ושחקני הקבוצות הורשו להעביר את הכדור לאורך המגרש באמצעות מסירות משחקן אחד לשחקן אחר בלבד. לאחר כל "סל", הועבר הכדור אל אמצע המגרש והתבצעה זריקת ביניים בה נזרק הכדור מעלה בין שני שחקנים, כשמטרת כל אחד מהם, להיות הראשון שיהדוף אותו אל עבר קבוצתו שלו. משתפסה קבוצה אחת את הכדור, שבה והתאחדה לעבר המטרה המקורית של המשחק - והיא להצליח לקלוע לסלה של הקבוצה היריבה וחוזר חלילה. שחקני הקבוצות נהגו למרוח על כפות ידיהם אבק פחם, כדי לשפר את האחיזה שלהם על גבי הכדור, למרות שלא היה מדובר בחוק רשמי, המשיך המנהג להתקיים עד שנות ה-30 המאוחרות של המאה ה-20. חוק מעניין נוסף שנכלל בחוקה המקורית, היה בנוגע לכדור שיצא מגבולות המגרש; השחקן הראשון שהחזיר את הכדור אל תחומי המגרש הוא זה שקיבל את הזכות להמשיך ולשחק בו.
משחק הכדורסל הפך במהרה לספורט גברים פופולרי ברחבי ארה"ב וקנדה והתפשט גם לארצות אחרות לאורך הגלובוס. בנוסף, גברו המאמצים להקים גם ליגת נשים. נייסמית' התרשם עמוקות מיכולתן של הנשים להבין בפשטות ובמהירות את חוקי המשחק, הוא ציין לטובה את אופיין הטבעי של הנשים בעבודת צוות, תכונה הכרחית וחשובה לכל שחקן כדורסל באשר הוא. נייסמית' בחן כמה נשים ששיחקו ביניהן כדורסל במכללה ונעזר בהן כדי לקדם את כדורסל הנשים בניו אינגלנד. נייסמית' החליט לערוך שינוי בחוקים המקוריים ולהתאימם למשחקן של הנשים. כדורסל הגברים שוחק לראשונה במשחקים האולימפיים בברלין ב-1936. נייסמית' היה זה שהעניק את שלוש המדליות למדינות שניצחו בטורניר. כדורסל הנשים זכה להיכנס רשמית לאולימפיאדה ב-1976 במשחקים האולימפיים במונטריאול.
