תא הדם הלבן בשם נויטרופיל, עשוי להרוג תאי סרטן. כך עולה ממחקר משותף שנערך באוניברסיטה העברית בירושלים, בבית-החולים הדסה ובאוניברסיטת קיוטו ביפן.
החוקרים בחנו את הקשר בין מערכת החיסון לבין מחלת הסרטן, כאשר מטרת המחקר הייתה למצוא מנגנונים חדשים, דרכם מערכת החיסון יכולה להרוג תאי סרטן, תוך התמקדות ביכולת התא הלבן נויטרופיל, להרוג תאי סרטן ולמנוע את התקדמות והתפשטות המחלה.
עורכי המחקר ציינו, כי עד-כה לא הרבה היה ידוע על יכולות ההתמודדות של הנויטרופיל כנגד תאי סרטן. אך כעת, המחקר מציג מנגנון חדש אשר חושף, כי הנויטרופילים יכולים להרוג תאי סרטן. מנגנון זה נמצא חשוב למניעת התפשטות המחלה על-ידי הרג של תאי סרטן גרורתיים. המנגנון מערב יכולת של הנויטרופיל ליצור מגע פיזי עם תאי הסרטן, להפריש מי חמצן ולגרום לפתיחה של תעלת סידן בתאי הסרטן, שיגרום לשטף סידן בתוך התא, שבסופו של דבר יוביל למוות שלו.
החוקרים מציינים, כי הבנה של מנגנוני ההרג על-ידי תאי מערכת החיסון, היא הבסיס לכל הטיפולים החדשנים שנעשים בתחום האימונותרפיה. בשנים האחרונות, ישנה הבנה כי הטיפול במחלת הסרטן לא יכול להסתכם בטיפולים כימיים בלבד וכי מניפולציות של מערכת החיסון ומנגנוני ההרג של תאי סרטן על ידם, הוא המפתח לפיתוח תרפיות יעילות יותר מהקיימות היום בשוק.
לדברי החוקרים, המחקר מציג את המנגנון דרכו נויטרופילים הורגים תאי סרטן, מנגנון חדשני ומהפכני זה הינו הבסיס להבנה של חשיבות הנויטרופילים במערכה כנגד מחלת הסרטן והוא יאפשר פתח למחקר חדשני של מנגנון זה ליצירת תרפיות חדשות כנגד המחלה.
ד"ר צביקה גרנות, מהאוניברסיטה העברית, מסביר: "החשיבות של מחקר זה נעוצה בעובדה, כי התמודדות עם מחלת הסרטן דורשת הבנה מעמיקה של המחלה. המחקר שלנו מתמקד בנויטרופילים, תא שעד-כה לא נוצל כלל כנגד המחלה וזאת משום שהמנגנון דרכו נויטרופילים הורגים תאי סרטן לא היה ידוע. בנוסף, מחקרנו לא רק מראה כיצד נויטרופילים הורגים תאי סרטן, אלא מראה כיצד תאי הסרטן יכולים לחמוק מהנויטרופילים וליצור גרורות. גילוי זה הינו קריטי ומאפשר לנו להבין כיצד ניתן להרוג תאי סרטן בכלל ולמנוע יצירה של גרורות והתפשטות המחלה בפרט על-ידי נויטרופילים".
