כוחות צה"ל ברצועת עזה נערכו מבעוד מועד. הצבא הכפיל את הכוחות לקראת "צעדת השיבה" שמארגן החמאס. הרמטכ"ל מפקד בעצמו על הכוחות. הפלשתינים דיווחו כי במהלך הלילה ביצעו כוחות הנדסיים של צה"ל עבודות חפירה ליד הגדר והגביהו תלוליות עפר, ככל הנראה כדי למנוע כניסה לשטח המדינה.
"ננקוט יד קשה כדי למנוע חדירת צועדים מעזה לתוך שטח ישראל, והאחריות תהיה על הנייה ועל מי ששלח אותם לשם", אמר רב-אלוף
גדי איזנקוט בראיון ל'
ישראל היום' בהתייחס להיערכות צה"ל להסלמה האפשרית בגבול הרצועה. איזנקוט הוסיף כי האפשרות ל"גלישה אלימה" גדולה כעת מבעבר. לדבריו, צה"ל עשה את כל ההכנות הנדרשות כדי להתמודד עם הצעדה בעזה, אבל הזהיר מפני "זרמי העומק" השליליים ברצועה, ובהם כישלון שיחות הפיוס הפנים-פלשתיני, המצב ההומניטרי הקשה, כישלון המשילות של חמאס וקריסת התשתיות.
כמה אירועים ביטחוניים בשעות האחרונות סביב הגדר. בעזה מדווחים כי עשרות אלפי בני אדם הגיעו למחנות האוהלים לאורך הגבול. על-פי דיווחי הפלשתינים, שבעה נהרגו, עשרות נפצעו וכמאות נפגעו משאיפת גז.
מצה"ל נמסר כי במהלך הלילה התקרבו שני פלשתינים לגדר המערכת בדרום הרצועה וביצעו פעילות חשודה בקרקע בסמוך לה. בתגובה, כוח צה"ל ביצע לעברם ירי באמצעות טנק, ומקורות פלשתינים דיווחו כי אחד מהם נהרג. הבוקר ביצע כוח צה״ל ירי נוסף לעבר שני חשודים בצפון הרצועה, ומקורות פלשתינים דיווחו כי אחד מהם נפצע. מצה"ל נמסר כי השניים התעסקו עם תשתית ביטחונית של גדר המערכת.
ברצועת עזה מציינים את יום האדמה בסימן "זכות השיבה הפלשתינית", תוך ניסיון של המוני מפגינים לחצות את גדר המערכת ולחדור לישראל. כחלק מאירועי יום האדמה ברצועת עזה מתוכנת להתקיים 'צעדת המיליון'. כ-20,000 מפגינים התכנסו בחמישה מוקדים - שלושה בעיר עזה ושניים נוספים ברפיח ובחאן יונס, ומשם הגיעו רבים מהם בהסעות מאורגנות לאתרים מרכזיים סמוך לגדר המערכת, כל זאת בברכת ארגון הטרור חמאס השולט ברצועה. יידויי אבנים לעבר כוחותינו ושריפת צמיגים כבר החלו. בישראל עוקבים בדריכות אחר המתרחש וכוחות צה"ל מתוגברים ונערכים לכל תרחיש אפשרי. על-אף העידוד מצד חמאס, גורמי ביטחון בישראל מציינים כי הארגון נערך דווקא למניעת תקריות אלימות, והחשש העיקרי הוא מארגונים סלפים וזרמים קיצוניים אחרים שיבקשו לחמם את האווירה בחסות הצעדה.
דובר צה"ל שיגר במהלך השבוע האחרון מספר מסרים לפלשתינים, חלקם בערבית, והזהיר כי לא ייתן יד להפרת הריבונות הישראלית. במידה ויהיו ניסיונות המוניים לחצות את גדר המערכת צפוי צה"ל להגיב באופן אגרסיבי, כפי שכבר קרה באירועים דומים בעבר. ניתן לשער שככל שהמצב ידרדר כך יעלה הסיכוי לנפגעים בצד הפלשתיני, מהלך שיביא להסלמה נוספת.
בישראל מזהירים שיראו בחמאס כאחראי לנעשה בשטח ואף יפעלו נגדו. דובר צה״ל, תת-אלוף רונן מנליס הזהיר אתמול את החמאס ואמר "לא נאפשר שבכירי חמאס יתחבאו בעזה וישלחו נשים וילדים לגדר. אם יהיה צורך נגיב גם בגדר וגם בעומק הרצועה מול מי שעומד מאחורי ההפגנות האלה - הזרוע הצבאית של חמאס". עוד הוסיף מנליס: "החמאס שולח את תושבי עזה לתוך מרחב לחימה ומנצל אותם. אני ממליץ לאנשים ל
שאול את בכירי החמאס למה הם לא באים איתם. נצלו את מזג האוויר ואת השישי באופן אחר לגמרי". מנליס הדגיש כי מטרת פעילות צה"ל היום היא לפעול למניעת "חצייה המונית של הגדר, הפרת סדר המונית ובעיקר לאפשר לתושבי העוטף לחיות בשקט" והוסיף, "אנחנו מגיעים מאוד חזקים, בהרבה ביטחון, רוגע ודריכות".
