מחקר חדש גילה ניצנים ראשונים של יכולת ניווט וירטואלית אצל אנשים עיוורים, שמראה כי גם עיוורים יכולים לנווט בעזרת מכשירים מיוחדים. המחקר נערך על-ידי ד"ר דניאל שבת מהמחלקה לפסיכולוגיה באוניברסיטת אריאל, פרופ' אמריטוס אמיר עמדי מהאוניברסיטה העברית וד"ר שחר מיידנבאום מאוניברסיטת קולומביה.
במסגרת המחקר פותח מכשיר בשם EyeCane המשמש כמו מקל נחייה רק שהוא עובד על לייזרים שמזהירים מראש ע"י רטט בפני מכשולים בדרך. כך שה-EyeCane וניווט במחשב שהמציאו במחקר זה עובד באותו אופן בו הנבדקים קיבלו אזהרה ממכשולים בעזרת צליל או רטט.
המחקר נערך כחלק מסדרת מחקרים בנושא של התמרה חושית וגמישות מוחית אצל אנשים עיוורים. התמרה חושית היא היכולת להעביר אינפורמציה ראייתית דרך מישוש ושמיעה. במחקרים קודמים החוקרים הוכיחו כי גמישות מוחית מאפשרת את הגיוס של אזורים מוחיים ראיתיים למשימות שמיעתיות ומוחשיות דרך מכשירים להתמרה חושית. ומשמעות הדבר שאנשים עיוורים מצליחים 'לראות' דרך מישוש ושמיעה.
