חברת אלומיניום רוסית בבעלותו של אוליגרך המקורב לנשיא
ולדימיר פוטין קיבלה פטור מהמכס בשיעור 10% שהטיל ממשל טראמפ על ייבוא אלומיניום. ניו-יורק טיימס חושף (יום ו', 10.8.18), כי רק לאחר פנייתו לממשל נכללה החברה ברשימת החייבות במכס.
רוסל אמריקה נמצאת בשליטתו של אולג דריפסקה, עליו הטיל הממשל עיצומים אישיים עוד בחודש אפריל במסגרת תגובתו להתערבותה של רוסיה בבחירות בשנת 2016. במסגרת עיצומים אלו, נאסרה על דריפסקה (ושישה אוליגרכים נוספים) הכניסה לארה"ב והוא מנוע מלעשות בה עסקים. דריפסקה היה מקורב בשעתו לפול מנפורט, מי שהיה יו"ר הקמפיין של
דונלד טראמפ וכעת עומד לדין באשמת עבירות מס, מרמה ו
הלבנת הון. מנפורט הציע לפני שנתיים לתדרך את דריפסקה על המתרחש בקמפיין; אין סימנים שהצעתו התקבלה.
הממשל הטיל עיצומים גם על רוסל, וכאשר זו פנתה למשרד האוצר בבקשה להסירם - נענתה שהדבר מותנה בכך שדריפסקה יפסיק להיות בעליה; החברה דיווחה שהליך העברת הבעלות נמצא בעיצומו. במצב זה, רוסל הייתה מועמדת מאוד בלתי סבירה לקבלת פטור מהמכס. למרות זאת, היא הייתה בין החברות הבודדות עד כה שבקשותיהן נענו בחיוב. הטיימס אומר, כי הסיבה לכך הייתה ככל הנראה העובדה ששום יצרן אמריקני לא התנגד לבקשתה - והצורה הכאוטית בה הוטלו המכסים הביאה לכך שאיש בממשל לא שם לב לזהותם של החברה ובעליה.
משרד המסחר הכניס השבוע את רוסל לרשימת החייבות במכס, בנימוק שהגיע למסקנה שחברה אמריקנית התכוונה לערער, אך לא עשתה זאת בשל טעות משרדית שלה. הנשיא דונלד טראמפ נימק את הטלת המכס על האלומיניום (לצד מכס של 25% על פלדה) בכך שהייבוא הזול שלו פוגע בביטחון הלאומי של ארה"ב. המכס חל על ייבוא מעשרות מדינות ובהן מקסיקו, קנדה, סין, רוסיה ו
האיחוד האירופי.
על-פי תהליך בקשת הפטור שקבע הממשל, על המעוניינים בכך לבקש אותו ספציפית לגבי כל מוצר. מאז חודש מאי הוגשו למשרד המסחר 3,000 בקשות, 115 אושרו ו-11 נדחו עד כה והנותרות עודן בבדיקה. מבין 22,000 הבקשות לפטור ממכס על פלדה, 650 נדחו, 1,300 אושרו והנותרות נבדקות.
רוסל הגישה למעלה מ-100 בקשות לפטור ממכס על מוצרי האלומיניום שלה, מגלה הטיימס. 19 מהן נדחו, אך בסוף החודש שעבר אושרה הבקשה ה-20. השבוע פנה העיתון למשרד המסחר ושאל האם לא הוגשה התנגדות מצידה של חברת סנצ'ורי אלומיניום האמריקנית, אשר התנגדה לכל יותר בקשותיה של רוסל. בעקבות זאת קבע המשרד שאכן הוגשה התנגדות, שכאמור נפל בה פגם טכני, הוא קיבל אותה והוציא את המוצר של רוסל מרשימת הפטורים.
