ברקע התמורות במדיניות השימוש בקנביס, נבחנים קשרים אפשריים בין שימוש בקנביס לבין מדדים בריאותיים וחברתיים החשובים לבריאות הציבור, בכדי לאפשר קבלת החלטה על מדיניות ראויה בנושא. המחקר נערך במשרד הבריאות האמריקני NIH בהשתתפות צוות חוקרים. מדובר במחקר אורך על בני נוער אמריקנים, שזיהה קשרים פרוספקטיבים (המתחילים מנקודת זמן מסוימת ונמשכים לאורך זמן על אותם בני נוער) בין שימוש בקנביס במהלך השנה הראשונה שלאחר התיכון לבין מגוון רחב של מדדים בריאותיים חיוביים ושליליים שנה לאחר מכן.
במחקר נבדקו במהלך תקופה, קשרים פרוספקטיביים (המנבאים השלכות רפואיות שיתרחשו מאוחר יותר). במחקר זה 2 נקודות זמן, 1. בשנה הראשונה לאחר התיכון וה 2. לאחר מכן. מתוך מחקר לימודי בריאות בדור הבא, שנערך במשרד הבריאות האמריקני, הועבר מדגם של 1,915 צעירים, בגיל ממוצע 20.2 (61% נשים). במדגם נבחנו הסיכויים לשימוש בסמים, תזונה נכונה, פעילות גופנית, השגיות בלימודים, יחסים במשפחה, תפיסות פסיכוסומטיות, מדדי בריאות הנפש, נהיגה מוסחת ותפיסות בריאות בנקודת הזמן ה-2 (שנה לאחר מכן).
תוצאות המחקר הראו כי, לשימוש תכוף בקנביס (20 שימושים ומעלה בשנה), בהשוואה לאי שימוש, בנקודת הזמן הראשונה היה קשר עם מגוון מדדים בריאותיים וחברתיים שליליים בנקודת הזמן השנייה. למשל, נהיגה מסוכנת, סימפטומי דיכאון ופסיכו סומטייה והישגי בי"ס נמוכים. נמצאו 2 מדדים חיוביים בלבד המראים כי למשתמשים התכופים, סבירות נמוכה יותר לעודף משקל ולהשמנת יתר בהשוואה לאלו שאינם משתמשים, וסבירות גבוהה יותר לעמוד בהמלצות של פעילות גופנית. אך הסתברות נמוכה יותר לצריכת פירות וירקות כמו גם הסתברות נמוכה יותר להמשיך ללימודים אקדמיים.
ממצאים על שימוש מזדמן בקנביס מדי פעם (פחות מ-20 שימושים בשנה) היו דומים יותר לשימוש התכוף בקנביס. תוצאות המחקר הדגימו דפוסים פרוספקטיביים מורכבים (קשרים המנבאים השלכות רפואיות שיתרחשו מאוחר יותר) בהם נמצאו קשרים משמעותיים עם מרבית המדדים השליליים, הן עבור משתמשים מזדמנים והן עבור משתמשים קבועים, ומספר קטן של קשרים משמעותיות של מדדי בריאות חיוביים.
