מנפורט לא העיד במשפטו

פול מנפורט, שהיה יו"ר הקמפיין של דונלד טראמפ, לא העיד ולא הביא עדי הגנה במשפטו בעבירות מס ומרמה. משמעות הדבר היא, שהצדדים עוברים מיד לשלב הסיכומים. מנפורט מואשם שהעלים הכנסות במיליוני דולרים מעבודתו באוקראינה, בעיקר עבור הנשיא לשעבר הפרו-רוסי, ויקטור ינוקוביץ. כתב האישום הוגש בידי התובע המיוחד בפרשה הרוסית, רוברט מולר, למרות שאין לו נגיעה להתערבותה של רוסיה בבחירות לנשיאות. הממצאים עלו תוך כדי חקירת הפרשה, ומולר קיווה שכתבי האישום נגד מנפורט (הוא יעמוד לדין בנפרד על הלבנת הון) ישכנעו אותו להעיד בפרשה הרוסית - אך עד כה מנפורט מסרב לעשות זאת. עורכי דינו של מנפורט הודיעו (יום ג', 14.8.18) על החלטתם שלא להביא עדים לאחר שהשופט תומס אליס דחה את טענתם ולפיה מנפורט כלל אינו צריך להשיב לאישומים נגדו משום שלא הוכחו. יש לציין, כי בניגוד למצב בישראל - בו הימנעותו של נאשם מלנהל פרשת הגנה, ובמיוחד להעיד בעצמו, משמשת כחיזוק לראיות נגדו - בארה"ב אין המדובר במהלך יוצא דופן. ההגנה עושה זאת כאשר היא סבורה שהוכיחה את טענותיה במסגרת החקירות הנגדיות של עדי התביעה ושהתביעה לא עמדה בנטל ההוכחה. התביעה זימנה למעלה מ-20 עדים ובראשם ריק גייטס, שהיה עוזרו של מנפורט וסגנו בקמפיין טראמפ. גייטס העיד שהוא ומנפורט ביצעו שורה ארוכה של עבירות, אם כי בחקירה הנגדית הודה שהוא עצמו גנב ממנפורט. התביעה טוענת, כי מנפורט העלים הכנסות בסך 16.5 מיליון דולר וקיבל במרמה הלוואות בנקאיות בסך 20 מיליון דולר כדי לממן את אורח חייו הפזרני. עוד הראתה התביעה, כי מנפורט ביקש מג'ארד קושניר - חתנו ויועצו של טראמפ - למנות לשר הצבא את סטיבן קאלק, מנכ"ל בנק שהעניק לו הלוואות במיליוני דולרים. לאחר הודעתם של הסניגורים על הימנעותם מלנהל פרשת הגנה, החלו הצדדים להתדיין על ההנחיות שיתן אליס למושבעים. לאחר מכן יישמעו הסיכומים והמושבעים יתבקשו להכריע. פסק הדין עשוי להינתן בתוך שבוע.