מו"ל הצהובון נשיונל אינקוויירר, דייוויד פקר, קיבל חסינות ומשתף פעולה בחקירת תשלומי ההשתקה של קמפיין
דונלד טראמפ. כך מדווחים (יום ה', 23.8.18) כמה עיתונים מובילים בארה"ב.
פרקר הוא היו"ר והמנכ"ל של חברת אמריקה מדיה, שהיא המו"ל של הצהובון הידוע בסיפוריו הבוטים ואשר לעיתים הם חסרי כל אמינות. פקר מיודד מזה שנים עם הנשיא דונלד טראמפ, אך נראה שכעת גם הוא פונה נגדו - אחרי שעשה זאת מי שהיה ידיד משותף שלהם, מייקל כהן.
כהן, שהיה פרקליטו של טראמפ, הודה השבוע, כי היה מעורב בתשלום של 150,000 דולר לדוגמנית פלייבוי לשעבר קארן מקדוגל. נשיונל אינקוויירר רכש באוגוסט 2016 - שלושה חודשים לפני הבחירות לנשיאות - את סיפורה של מקדוגל, הטוענת שניהלה רומן עם טראמפ, וזאת במטרה למנוע את פרסומו. כהן הודה, כי הוא העביר לפקר 125,000 דולר מתוך סכום זה. בחודש שעבר פרסם עורך דינו של כהן הקלטה בה הוא משוחח עם טראמפ על התשלום.
מאחר שהתשלום נועד למנוע פגיעה בסיכוייו של טראמפ בבחירות - כפי שהודה כהן - הרי שמדובר בעבירה על חוק מימון הבחירות, משום שמדובר בתרומה לקמפיין העולה בהרבה על הסכום המירבי המותר. כהן טען בבית המשפט, כי ביצע את התשלום בהוראתו של טראמפ. הלה טוען, כי למד על התשלומים רק בדיעבד - וזאת למרות ההקלטה של אותה שיחה.
הסכמתו של פקר לשתף פעולה עם החוקרים היא עוד התפתחות יוצאת דופן בפרשה שהיא חסרת תקדים ממילא: מו"ל של עיתון (למעשה - של רשת הצהובונים הגדולה ביותר בארה"ב) מוסר מידע לרשויות החקירה על פעילותו לצידו של קמפיין לנשיאות. החוקרים הגיעו כבר בחודש שעבר למסקנה, כי שיתוף הפעולה בין פקר לכהן הפך את אמריקה מדיה למעורבת בקמפיין, והוציא אותה מכלל גוף תקשורתי רגיל.
שיתוף הפעולה של פקר מעניק לחוקרים גישה למידע נוסף בנוגע לפעולות שנועדו להגן על טראמפ לפני הבחירות. מנהל התוכן הראשי של אמריקה מדיה, דילן הווארד, משותף פעולה גם הוא. ניו-יורק טיימס טוען, כי אמריקה מדיה נוהגת למחוק את תכתובות הדוא"ל שלה, אך לא ברור האם אותה מדיניות נוגעת גם להתכתבויות ולשיחות בקווים מאובטחים - כמו אלו שהתנהלו עם כהן. יתרה מזאת: במשרדו של הווארד מותקן ציוד הקלטה.
פקר והווארד גם עשויים למסור מידע על אישים אחרים בקמפיין שהיו מעורבים בתשלומים - וכך להעמיק את החקירה בענייני הקמפיין ועסקיו של טראמפ. עורך דינו של כהן, לני דייוויס, אמר השבוע, כי בידי מרשו מידע רב-ערך על פעולות קרן טראמפ - קרן הצדקה המשפחתית, נגדה הגישו שלטונות מדיניות ניו-יורק תביעה, בטענה ששימשה לצרכים אישיים של טראמפ. מבחינתם של פקר והווארד, החסינות מבטיחה שלא יועמדו לדין על חלקם בתשלום למקדוגל, שלטענת התביעה היה בלתי חוקי.
