ידוענים בריטים המצויים במחלוקת עם רשות המיסים לא יזכו לתוארי כבוד מהמלכה - חושף (שבת, 1.9.18) העיתון טיימס. לדבריו, גם יועצי המס שסייעו לאותם ידוענים נכללים ב"רשימה שחורה" של מי שלא יקבלו תואר אבירות וכיבודים אחרים.
לאחר מאבק משפטי בן שבעה חודשים, הצליח טיימס לקבל פרטים על תהליך חסוי למיון המועמדים לתוארי כבוד. המסמך - מזכר הבנות בין רשות המיסים לבין משרד ראש הממשלה - מראה כיצד הרשות מדרגת את המועמדים בהתאם לזכאותם לדעתה לקבלת הכיבודים. "התנהגות פסולה בתחום המס אינה עולה בקנה אחד עם קבלת כיבודים", נאמר בו. הרשות והמשרד גם הסכימו, שהמוניטין של הרשות ייפגעו אם אדם יקבל תואר ולאחר מכן תחשוף התקשורת שהוא התחמק ממס.
טיימס מעריך, כי תנאים אלו מונעים וימנעו תארים למשל מכדורגלן ההווה וויין רוני, מכדורגלן העבר גארי ליניקר (שקיבל תואר בשנת 1992 אך מאז לא קיבל תואר נוסף) ומהזמר רובי ויליאמס. מדי שנה נבדקים אלפי מועמדים בהתאם לעקרונות אלו ומדורגים על-פי מידת הסיכון לשמה הטוב של הרשות: ירוק לסיכון נמוך, צהוב לסיכון בינוני ואדום לסיכון גבוה. השמות מוחזרים בדוא"ל מאובטח למשרד ראש הממשלה, תוך הפרה נדירה - אך ככל הנראה חוקית - של החיסיון בו מחויבת רשות המיסים.
בשנה שעברה נודע, כי כדורגלן העבר דייוויד בקהאם לא קיבל תואר אבירות בשל התנגדות רשות המיסים. בקהאם השקיע בעסקה נגדה יצאה רשות המיסים. באחת התכתובות מצוטט בקהאם כמי שכינה את ועדות התארים "חבורה של שמוקים". לאחר שנמסר לו שלא יקבל תואר בשל התנגדות הרשות, הגיב בקהאם באומרו שאין כל אמת בטענות נגדו ושכל פעולותיו נעשו בשקיפות מלאה.
רוני מצוי במחלוקת עם רשות המיסים, הדורשת ממנו עוד 3.5 מיליון ליש"ט בגין הכנסותיו בשנת 2012, בטענה שהתחמק מתשלום מס על הכנסות בסך 12.5 מיליון ליש"ט. ויליאמס נחקר בידי הרשות בחשד למעורבות בעסקה בלתי חוקית, אך לא נמצא שביצע פעולות בלתי חוקיות - אך הוא עדיין לא קיבל תואר כלשהו, למרות פעילותו הפילנטרופית עבור יוניצ"ף וגיוס מיליוני ליש"ט לצדקה.
לדברי טיימס, המסמך מעלה שמועמדים לכיבודים לא יקבלו אותם רק משום שהם מעורבים בתכנוני מס הנחשבים לגיטימיים בעיני רבים. הוא כולל רשימה של תכנוני מס, שמעורבות בהם מצדיקה לדעת הרשות את שלילת הכיבודים. דגל אדום מונף אם המועמד לתואר נכלל ברשימת 6,000 הנישומים המהווים יעד לחקירה בחשד להעלמות משמעותיות במיוחד. משקיעים במקלטי מס עלולים להיכלל ברשימה אם קיימות ראיות לכך שהם מתחמקים מתשלום מס. עם זאת, אם לא מתגלות ראיות נוספות במשך שלוש שנים - הם מקבלים אור ירוק.
רשות המיסים מעניקה אור ירוק גם למי שמשתמשים בחברות ארנק - שיטה שנויה במחלוקת ששימשה למשל את ה-BBC לתשלום לכמה מבעלי המשכורות הגבוהות ביותר. מאחר שמדובר בחברה ולא ביחיד, עלול משרד האוצר הבריטי להפסיד הכנסות משמעותיות אם השכר מועבר דרכה. אולם אין המדובר בפעילות פלילית ולכן רשות המיסים אינה מתנגדת למתן תארים למנצלים פירצה זו.
