"לא תקפתי מינית; אני רוצה להישמע"

"מעולם לא תקפתי מינית אישה כלשהי, לא בבית הספר התיכון ולא בכל מועד אחר, ובמשך כל ימי חיי התייחסתי בכבוד לנשים". כך אומר (יום ג', 25.9.18) השופט ברט קוואנו לרשת פוקס ניוז, בתגובה להאשמותיה של כריסטין בלייסי-פורד ולפיהן תקף אותה מינית בשנת 1982, כאשר שניהם היו תלמידי תיכון. "ייתכן שפגשתי אותה; לא היינו באותם חוגים חברתיים, היא לא הייתה ידידה שלי, לא הכרתי אותה, מעולם לא הייתי במסיבה איתה", הוסיף קוואנו, מועמדו של הנשיא דונלד טראמפ לבית המשפט העליון. "מעולם לא הייתי במסיבה כזאת. חמישה אנשים נוספים [שאת שמותיהם ציינה בלייסי-פורד] אמרו שלא היו במסיבה כזאת. אישה שנכחה ומיודדת עם בלייסי-פורד כל חייה אמרה שאינה מכירה ואינה זוכרת שהייתה אי-פעם במסיבה אתי". לדברי קוואנו, כל מבוקשו הוא הליך הוגן בו יוכל להישמע. ועדת המשפטים של הסנאט תקיים מחרתיים (יום ה', 27.9.18) דיון בו יעידו הן בלייסי-פורד והן קוואנו. הוא הדגיש שלא יסיר את מועמדותו לבית המשפט העליון: "אני יודע מה עשיתי כל ימי חיי ולא אתן להאשמות שווא להוציא אותי מההליך. יש לי אמונה באלוהים ובהגינותו של העם האמריקני". "מה שאני יודע הוא האמת, והאמת היא שמעולם לא תקפתי מינית איש. אני לא מטיל ספק באפשרות שד"ר פורד הותקפה מינית מתישהו בידי מישהו. אני יודע שאני מעולם לא תקפתי מינית איש", אמר קוואנו בתשובה לשאלה מדוע לדעתו ביילסי-פורד העלתה את טענותיה. "בקיץ 1982 לא הייתי במסיבה שתוארה ובשום אירוע שדומה לה". רעייתו של קוואנו, אשלי קוואנו, אמרה שאין לה כל פקפוק בגרסתה של בעלה. "אני מכירה אותה 17 שנה וזה לא דומה לשום דבר. הוא הוגן, הוא טוב לב, הוא אדם טוב. אני מכירה את ליבו. זה לא מתאים לברט. אני לא יודעת מה קרה לד"ר פורד ואני לא רוצה להיכנס לזה". קוואנו נשאל על האשמותיה של דבורה רמירז, הטוענת שקוואנו תקף אותה מינית כאשר היו בשנה הראשונה באוניברסיטת ייל. הוא הכחיש זאת מכל וכל ואמר: "אם זה היה קורה, היו מדברים על זה בקמפוס. האנשים והנשים שהכרתי באוניברסיטה אמרו שאין זה מתאים לי. ניו-יורק טיימס דיווח, שרק בשבוע שעבר היא [רמירז] התקשרה לחברים לכיתה ואמרה שאיננה בטוחה. שוב, כל מה שאני מבקש הוא הליך הוגן". קוואנו אמר, שלא יתייחס לסטנדרטים העיתונאיים של המגזין ניו-יורקר שפרסם את הסיפור, אך ציין שהטיימס מסר שלא פרסם את טענותיה של רמירז משום שלא יכול היה לאמת אותן. הוא אישר שהכיר את רמירז, אך סירב להסביר מדוע לדעתו היא מעלה האשמות אלו. "תקשיבו ל-65 הנשים שהכירו אותי כל ימי חיי" ואשר חתמו על מכתב תמיכה בו, הוסיף קוואנו, ותיאר את פעילותו למען זכויות נשים לאורך חייו. הוא ציין, כי בכל השנים בהן מדובר הוא היה בתול - עד שנים רבות לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטה. לדברי קוואנו, בשנות הלימודים אכן היו מסיבות בהן כמה מעמיתיו אולי שתו יותר מדי, אך הדבר מעולם לא קרה לו. הוא הכחיש את הטענות שהעלה מייקל אוואנטי - עורך דינה של סטורמי דניאלס, הטוענת שניהלה רומן עם טראמפ - ולפיהן הוא וחברו מארק ג'אדג' השקו לשוכרה וסיממו נשים כך שייאנסו בידי רבים אחרים במסיבה שכזאת בשנות ה-80. הוא טען, כי אין כל היתכנות לכך שהשתכר עד כדי כך שאינו זוכר את מעשיו. אוואנטי טען שיש "עדים רבים" לאירועים אלו, אך לא הציג אפילו אחד. בני הזוג קוואנו גם תיארו כיצד שוחחו על הנושא עם שתי בנותיהם. "קשה מאוד לנהל שיחות כאלו עם ילדיך", אמרה אשלי קוואנו, "אבל הן מכירות את ברט ויודעות את האמת. אמרנו להן כבר בתחילת ההליך: לפעמים זה לא יהיה כיף, אתן תשמעו דברים, ופשוט תזכרו: אתן מכירות את אביכן".