"בכירים סעודים מעורבים ברצח חאשוקג'י"

נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, סבור שהעיתונאי הסעודי ג'מאל חאשוקג'י נרצח בקונסוליה הסעודית באיסטנבול בתחילת החודש ושבכירים סעודים מילאו תפקיד ברצח. טראמפ נמנע הלילה (יום ה', 18.10.18) מלהאשים במפורש את יורש העצר, מוחמד בן סלמאן. טראמפ אמר כי הוא מקבל את הערכות המודיעין בנוגע לגורלו של חאשוקג'י ובנוגע לכך שהרצח בוצע במעורבות של בכירים סעודים. הוא הוסיף, כי ההאשמות לפיהן מוחמד הורה על הרצח, מעלות שאלות קשות בנוגע לברית האמריקנית עם סעודיה. "הנושא תפס את דמיונו של העולם, למרבה הצער, וזה לא דבר טוב", אמר לעיתונאים בחדר הסגלגל. זוהי ההתבטאות החריפה ביותר של טראמפ על הפרשה, לאחר שעד כה ניסה להימנע מקביעות נחרצות והדגיש את חשיבותם של היחסים בין שתי המדינות. היא באה לאחר שטראמפ קיבל תדרוך משר החוץ, מייק פומפאו, על שיחותיו בריאד ובאנקרה ולאחר שאישר את הימנעותו של שר האוצר, סטיב מנוחין, מלהשתתף בשבוע הבא בוועידה בינלאומית שמכנס מוחמד בריאד. "אם לא יקרה הנס הגדול ביותר, אזי הוא [חאשוקג'י] מת", אמר טראמפ. "זה מבוסס על הכל - מודיעין מגיע מכל הכיוונים". מאוחר יותר נשאל טראמפ מה יהיו ההשלכות אם יתברר שממשלת סעודיה מעורבת ברצח. הוא השיב: "זה יהיה רציני מאוד. זה עסק גרוע". טראמפ לא נכנס לפרטים וברור שתעמוד בפניו החלטה קשה במיוחד, לנוכח מרכזיותה של סעודיה באסטרטגיה המזרח-תיכונית שלו ובמיוחד מול אירן. סעודיה הבטיחה להגדיל את תפוקת הנפט שלה כדי להחליף את זו של אירן, כאשר בחודש הבא ייכנסו לתוקף העיצומים האמריקנים על רכישת נפט מאירן. מידע מודיעיני שאספה טורקיה מלמד, כי חאשוקג'י עונה ונרצח בקונסוליה בידי צוות של 15 סעודים שהגיעו במיוחד למדינה, גופתו בותרה וכך הוברחה מהקונסוליה. הטורקים, גורמי מודיעין מערביים ועיתונים בארה"ב זיהו לפחות תשעה מבין ה-15 כמקורבים למוחמד, אנשי אבטחה שלו ובעלי תפקידים בכירים אחרים בממלכה. טראמפ אמר לניו-יורק טיימס, כי עדיין מוקדם מכדי לקבוע מי הורה על הרצח, אך הביע את בטחונו בכך שהדבר ייוודע בקרוב, באמצעות איסוף מודיעין ממספר מדינות. "זה המודיעין הטוב ביותר שיכול להיות לנו", אמר. נכון לעכשיו, מציין העיתון, שירותי המודיעין חלוקים בשאלה האם מוחמד הורה בעצמו על הרצח, או שהוא נושא באחריות מיניסטריאלית כאחראי על שירותי הביטחון בממלכה. ה-CIA נוטה יותר ויותר לעבר האפשרות הראשונה, בעוד בידי סוכנות הביטחון הלאומית (האחראית להאזנות) ראיות לכך שהתוכנית הסעודית המקורית - שאולי עליה הורה מוחמד - הייתה לחטוף את חאשוקג'י ולהחזירו לסעודיה, אך החטיפה השתבשה והסתיימה ברצח. טראמפ נמנע מהצהרות מחייבות בשיחתו עם הטיימס וסירב לומר מה לדעתו הייתה שרשרת האירועים שהובילה למותו של חאשוקג'י והאם מוחמד נושא באחריות לכך. לדבריו, הוא שומר על זהירות משום שהפרשה מציבה בפניו אתגר גדול במיוחד. עם זאת, הוא שב והדגיש את חשיבותה האסטרטגית של סעודיה מבחינתה של ארה"ב: "הם בעל ברית חשוב מאוד, הם קנו מאיתנו כמויות עצומות של דברים שונים והשקיעו בארצנו, ואני מאוד מעריך את זה".