חברת הייעוץ הבינלאומית מקינזי - המועסקת בין היתר בידי ממשלת ישראל - הכינה עבור ממשלת סעודיה דוח, אשר ייתכן שמילא תפקיד בנסיונה של ריאד לפגוע במבקריה האינטרנטיים. כך חשף (יום ב', 22.10.18) ניו-יורק טיימס, במסגרת כתבה נרחבת על פעילות השתדלנות של סעודיה בארה"ב, על-רקע פרשת ג'מאל חאשוקג'י.
בשנת 2015 הודיעה סעודיה על צעדי חיסכון משמעותיים, בניסיון להתמודד עם הירידה במחירי הנפט ועם הגרעון הגדל בתקציב המדינה. הממשלה הסעודית שכרה את מקינזי כדי לבחון את תגובות הציבור לצעדים. הדוח הדגיש שלושה שמות של מי שלדברי מחבריו הובילו בטוויטר את התגובה השלילית. אחד מן השלושה נעצר, אחר טען ששני אחיו נעצרו ושהטלפון הסלולרי שלו נפרץ, והחשבון של השלישי נסגר.
מקינזי אמרה בתגובה, כי הדוח היה מסמך פנימי שהתבסס על מידע שברשות הציבור ושהוא לא הוכן עבור גוף ממשלתי כלשהו. לדבריה, אין כל שום ראיה לניצול לרעה של הדוח, אם כי לדבריה "היא נבעתת מעצם האפשרות, רחוקה ככל שתהיה", שהדוח מילא תפקיד כלשהו בדיכוי מתנגדים למשטר. עוד מסרה מקינזי, כי היא בודקת לידיעתו של מי הגיע הדוח.
הטיימס מזכיר, כי מקינזי ספגה השנה ביקורת חריפה על חלקה בשערוריית שחיתות רחבת היקף בדרום אפריקה, אשר הובילה להתפטרותו של הנשיא דאז, ג'ייקוב זומה. הייתה זו השערורייה הגדולה ביותר ב-92 שנותיה של החברה. מקינזי גם הפסיקה השנה את התקשורתה עם רשות ההגירה והמכס האמריקנית - חוזה בסך 20 מיליון דולר - לאחר שעובדים בחברה מחו בתוקף על ההתקשרות, לנוכח מדיניותו של הנשיא
דונלד טראמפ בנושא ההגירה.
אם יתברר שמקינזי קשורה לשערוריית ממשל נוספת - והפעם בסעודיה, כאשר ברקע עומד הירצחו של עיתונאי שמתח ביקורת על השלטונות - היא עלולה לספוג נזקים כספיים ורגולטוריים נוספים, מעריך העיתון. כמה מלקוחותיה בדרום אפריקה, ובהם קוקה-קולה המקומית, כבר הודיעו שיפסיקו את ההתקשרות איתה עד לסיום החקירה בפרשה שם.
