נשיא ארה"ב,
דונלד טראמפ, הביע (מוצ"ש, 27.10.18) זעזוע מן הטבח בבית הכנסת "עץ חיים" בפיטסבורג, קרא לאחדות במאבק בשנאה ובאנטישמיות - ומיד עבר לתקוף את בכירי המפלגה הדמוקרטית.
בעצרת בחירות באילינוי אמר טראמפ: "כולנו נצטרך לעבוד יחד כדי לעקור את רעל האנטישמיות. אסור להתעלם מהייסורים שגורמת האנטישמיות". אך טראמפ חזר במהירות לקו הפוליטי הקבוע, במיוחד לקראת הבחירות לקונגרס בשבוע הבא - תוך שהוא מתעלם גם מ-14 מעטפות הנפץ ששלח סיזר סאיוק, תומך נלהב שלו, לבכירים דמוקרטיים (ובראשם
ברק אובמה וביל ו
הילרי קלינטון) ולמתנגדים אחרים של טראמפ. הוא תקף אישית את אובמה, קלינטון, הסנאטורית אליזבת וורן וחברת הקונגרס מקסין וולטרס (שהייתה אף היא בין נמעניו של סאיוק).
"אנחנו לא יכולים להפוך את האנשים החולים והרעים הללו לחשובים", אמר טראמפ. "לא מקובל עלי שנשנה את כל חיינו כדי להתייחס אליהם". הוא גם הכחיש באוזני עיתונאים שסאיוק היה תומך שלו, למרות שרכבו המסחרי של סאיוק היה עמוס בתמונות שלו ובדברי נאצה למתנגדיו ובהם רשת CNN, אליה שיגר שתי מעטפות נפץ.
טראמפ טען שלחוקי הנשק המקלים כמעט ואין קשר לטבח בבית הכנסת, ושב על הרעיון הקבוע שלו: להוסיף כלי נשק שיהיו בידיים אמינות כדי להתגונן מפני אירועים שכאלה. טראמפ אמר שמאבטח חמוש בבית הכנסת היה מונע את הפיגוע, תוך שהוא מתעלם מכך שהיורה, רוברט באוורס, הצליח לפצוע ארבעה שוטרים לפני שנלכד. באוורס היה חמוש ברובה אוטומטי למחצה ובשלושה אקדחים, הוא ירה בבית הכנסה במשך למעלה מעשר דקות, יצא החוצה, פצע את אחד השוטרים וחזר לבית הכנסת כדי להסתתר בו. הוא נלכד רק לאחר חילופי אש עם המשטרה, בהם ספג פציעות רבות.
בהמשך היום, כאשר גברה המחאה על דבריו, ריכך טראמפ את דבריו בעצרות הבחירות בהן השתתף. בעוד שבאינדיאנה הוא תקף את מנהיגת המיעוט הדמוקרטי בבית הנבחרים,
ננסי פלוסי, ובאילינוי נשא נאום פוליטי - באינדיאנפוליס גינה טראמפ את האנטישמיות. בין העצרות גם ציין טראמפ שדיבר לאחר צאת השבת עם בתו וחתנו היהודים,
איוונקה טראמפ ו
ג'ארד קושניר. טראמפ וסגנו,
מייק פנס, קראו להטיל על באוורס עונש מוות.
מאוחר יותר הודיע שר המשפטים,
ג'ף סשנס, כי כתב האישום נגד באוורס יכלול עבירות שהעונש עליהן הוא מוות לפי חוקי פנסילבניה. כתב האישום הוגש מספר שעות מאוחר יותר והוא כולל 29 סעיפים פדרליים המייחסים לו פשעי שנאה. באוורס בן ה-46 לא היה מוכר קודם לכן לרשויות החוק. וושינגטון פוסט מזכיר, כי גם מעשי טבח דומים בוצעו בכלי נשק אוטומטיים למחצה - שלובי יצרני הנשק והרפובליקנים מתנגדים בתוקף להטלת מגבלות על מכירתם - ושבעבר הותקפו בתי תפילה וקבוצות מיעוט שסבלו מהיסטוריה ארוכה של רדיפות.
טראמפ שקל תחילה לבטל את אירועי הבחירות שלו אתמול, אך החליט להמשיך בהם. הוא הסביר, כי ליבו אומנם אינו נתון בשעות אלו לפוליטיקה, אך עליו לעמוד בהתחייבויותיו. בתחנה הראשונה שלו - ועידת חקלאים באילינוי - הוסיפו המארגנים תפילה של רב וכומר. גם פנס המשיך בעצרות הבחירות כמתוכנן.
עוד מזכיר וושינגטון פוסט, כי באחת ממודעות הבחירות שלו ב-2016 הזהיר טראמפ מפני יהודים בעלי השפעה (המיליארדר ג'ורג' סורוס, אליו שלח סאיוק את מעטפת הנפץ הראשונה; מנכ"ל גולדמן-זאקס, לויד בלנקפיין; ויו"ר הפדרל ריזרב דאז, ג'נט ילן, שאת כהונתה לא האריך) וטען שהילרי קלינטון משתפת פעולה איתם בחוסר תום לב בניסיון להשתלט על מרכזי הכוח העולמיים. אחרי אירועי שרלוטסוויל, בהם רצח איש ימין קיצוני מפגינת-נגד, טען טראמפ מספר פעמים שיש להאשים את שני הצדדים. כל אלו הצטרפו לדבריו ומעשיו החוזרים ונשנים של טראמפ נגד מהגרים ומוסלמים, שלטענת מתנגדיו יצרו ויוצרים אווירה של שנאה, גזענות ואנטישמיות.
