ממשלת אירן מסרה (שבת, 3.11.18) כי לאור הסנקציות הכלכליות שהטילה עליה ארה"ב, היא ממשיכה במאמציה להפחית את תלותה בייצוא נפט. אחד הענפים בו תולים האירנים תקוות, הוא בייצוא "הזהב האדום" - התבלין היקר בעולם - הזעפרן. טהרן דיווחה בשבת כי בחצי השנה האחרונה חל גידול של 40 אחוזים בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד בייצוא הזעפרן. 105 טון של זעפרן יוצאו ל-47 מדינות. ההכנסות הסתכמו ב-145 מיליון דולרים. זעפרן מופק מהצלקת של פרח הכרכום התרבותי. כל פרח ממנו מופק התבלין, פורח פעם אחת בשנה בלבד, בכל פרח ישנן שלוש צלקות והן נקטפות אך ורק באופן ידני. להפקת חצי ק"ג של התבלין היקר נדרשים כ-35 אלף עד 100 אלף פרחים. השימוש בזעפרן נפוץ במאכלים הודיים ופרסיים. הוא קשה להשגה בארץ. כתחליף, ניתן להשיג תבלין מצמח הסחלב המפיק ארומה דומה לזעפרן.