סוכנות הביון המרכזית של ארה"ב סבורה, כי יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, הוא שהורה לרצוח את העיתונאי מתנגד המשטר ג'מאל חאשוקג'י - דיווחו בסוף השבוע (שבת, 17.11.18) כמה מאמצעי התקשורת המובילים בארה"ב.
פקידים ב-CIA אמרו, כי הערכה זו היא בסבירות גבוהה. הסוכנות בדקה שורה ארוכה של מקורות מודיעיניים, כולל שיחת טלפון שקיים אחיו של מוחמד, חאלד בן סלמאן, המשמש כשגריר סעודיה בארה"ב, עם חאשוקג'י. חאלד אמר לחאשוקג'י - שהתגורר בארה"ב וכתב בוושינגטון פוסט - שעליו להגיע לקונסוליה הסעודית באיסטנבול כדי לקבל מסמכי גירושין והבטיח לו שלא יאונה לו כל רע. חשאוקג'י נרצח זמן קצר לאחר שנכנס לקונסוליה, ב-2.10.18. לא ברור האם חאלד ידע שחאשוקג'י יירצח, אך השיחה בוצעה בהוראתו של מוחמד. השגרירות הכחישה את הידיעה.
ראיה מרכזית נוספת היא הקלטה של הרצח עצמו, שהעמידו שירותי המודיעין הטורקים לרשות עמיתיהם מארה"ב. ההקלטה הושמעה לראש ה-CIA, ג'ינה הספל, בעת ביקורה באנקרה בחודש שעבר, אם כי הטורקים סירבו לתת העתק שלה לאמריקנים ולכן איש מלבדם לא אישר את מקוריותה. הטורקים גם קלטו שיחה בין אחד מחברי חוליית החיסול, מאהר מוטרב - משומרי ראשו של מוחמד - לבין סעוד אל-קחטאני, עוזר בכיר של יורש העצר. בשיחה דיווח מוטרב על הרצח.
הערכת ה-CIA מבוססת על כך שמוחמד הוא השליט בפועל בסעודיה ומעורב בכל נושא משמעותי בממלכה. מוחמד הוא גם שר ההגנה, ועד למינויו אשתקד ליורש העצר היה הממונה על שירותי המודיעין. לדעת ה-CIA, מוחמד הוא "טכנוקרט טוב", אך גם הפכפך ושחצן, המסוגל "לזנק מאפס ל-100 קמ"ש ואינו מבין שיש דברים שלא ייעשו". עוד מעריכה הסוכנות, כי מעמדו של מוחמד איתן ולא ייפגע בשל פרשת חאשוקג'י. הסוכנות גם קישרה במישרין חלק מ-15 חברי חוליית החיסול למוחמד.
הנשיא
דונלד טראמפ אינו מאמץ בשלב זה את הערכת המודיעין, למרות שאנשי ה-CIA הציגו לו את הראיות שבידיהם. הוא מתוסכל מכך ששירותי המודיעין אינם יודעים היכן גופתו של חאשוקג'י. מוחמד הוא ציר מרכזי במדיניותה המזרח-תיכונית של ארה"ב, המבוססת במידה רבה על סעודיה, ונהנה מתמיכה אישית של
ג'ארד קושניר. עם זאת, משרד האוצר האמריקני הטיל בסוף השבוע עיצומים על 17 סעודים המעורבים ברצח, כולל קחטאני, מוטרב והקונסול הסעודי באיסטנבול, מוחמד אל-קטיבי.
ה-CIA גם עסק בשאלה מדוע הורה מוחמד לחסל את חאשוקג'י, שלא יצא ישירות נגדו. התשובה של הסוכנות היא, שמוחמד האמין שמדובר באיסלמיסט מסוכן המגלה אהדה יתרה לאחים המוסלמים. מוחמד הביע דעה זו מספר ימים לאחר הרצח, בשיחה עם קושניר ועם היועץ לביטחון לאומי, ג'ון בולטון.
