בית המשפט הפדראלי בוושינגטון הורה (יום ו', 16.11.18) לבית הלבן להחזיר לראש צוות CNN, ג'ים אקוסטה, את אישור הכניסה הקבוע. השופט טימותי קלי קבע, כי הבית הלבן פעל בצורה פסולה כאשר שלל את האישור.
האישור נשלל בשבוע שעבר, לאחר עימות חריף בשידור חי בין אקוסטה לבין הנשיא
דונלד טראמפ. אקוסטה שאל את טראמפ על הפרשה הרוסית, טראמפ הגיב בגידופים נגד CNN ואקוסטה אישית, והורה ליטול ממנו את המיקרופון. זמן קצר לאחר מספר העיתונאים הודיע הבית הלבן על שלילת אישור הכניסה - המאפשר לכתבים קבועים להימנע מבדיקה ביטחונית - בנימוק שאקוסטה יצר מגע פיזי עם המתמחה שניסתה להוציא ממנו את המיקרופון. סרטי האירוע מלמדים, כי אין כל אמת בטענה זו.
CNN טענה בתביעתה, כי מדובר בפגיעה ב
חופש הביטוי המוגן בתיקון הראשון לחוקה. קלי העיר במהלך הדיון, כי ההליך שהוביל לשלילת האישור "כל כך אפוף במסתורין, עד שהממשל אינו יכול לומר מי החליט על כך". התביעה הוגשה נגד טראמפ; ראש הסגל,
ג'ון קלי; הדוברת, שרה האקבי-סנדרס; סגן ראש הסגל, ביל שיין; והשירות החשאי, האחראי על אבטחת הבית הלבן. במצב זה, הוסיף השופט, נשללה זכותו של אקוסטה להליך הוגן.
קלי הדגיש, כי מדובר בהחלטת ביניים בבקשת הרשת להחזיר מיד לאקוסטה את אישור הכניסה, וכי היא מתבססת על הפגיעה בזכות הטיעון של אקוסטה ואינה עוסקת בשאלה האם עצם השלילה מהווה פגיעה בחופש הביטוי. הדיון בתביעה העיקרית של הרשת - לקבוע שהשלילה הייתה בלתי חוקית - יימשך בשבוע הבא. במהלך הדיון אמר קלי, כי הוא מסכים עם טענת הממשל, לפיה חופש הביטוי אינו מחייב להעניק לאקוסטה גישה לבית הלבן. הרשת טוענת, כי הענשת כתבים על-ידי סילוקם מהבית הלבן, היא הפוגעת בחופש הביטוי - עמדה בה תומכת אפילו רשת פוקס ניוז, הניצבת באופן קבוע לימין טראמפ.
זמן קצר לאחר ההחלטה אמר טראמפ, כי הבית הלבן יקשיח את חוקי ההתנהגות של הכתבים הפועלים בו. "אנשים חייבים להתנהג בצורה נאותה. אם הם לא נשמעים לכללים ולהנחיות, נחזור לבית המשפט וננצח", הכריז. האקבי-סנדרס אמרה, כי הבית הלבן יגבש כללים "להבטיח מסיבות עיתונאים הוגנות ומסודרות בעתיד", והוסיפה: "חייבת להיות צניעות בבית הלבן". השימוש במילה "צניעות" עורר גיחוך בקרב כתבי הבית הלבן - הסופגים שוב ושוב עלבונות מטראמפ - אך עורכי דין העוסקים בתחום התקשורת אומרים, כי הממשל עלול לקבוע כללים חד-צדדים שיאפשרו לו לקבוע האם כתב כלשהו הפר אותם ובכך להכשיר את הקרקע לסילוקו.
