קבוצה של סנאטורים בכירים משתי המפלגות קיבלה תדרוך חסוי מסוכנות הביון המרכזית (CIA), ולפיה יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, הוא שהורה לרצוח את העיתונאי מתנגד המשטר ג'מאל חאשוקג'י בקונסוליה הסעודית באיסטנבול לפני חודשיים.
את התדרוך מסרה (יום ג', 4.12.18) ראש ה-CIA, ג'ינה הספל. אחריו אמר הסנאטור הרפובליקני לינדזי גראהם, מראשי סיעת הרוב: "מוחמד הוא שור מועד. אני חושב שהוא אשם ברצח של חאשוקג'י ברמה הגבוהה ביותר האפשרית. זה לא אקדח מעשן; זה תותח. אתה צריך להיות עיוור לחלוטין כדי שלא לראות זאת".
עמיתו ריצ'רד שלבי, יו"ר ועדת ההקצבות של הסנאט, אמר גם הוא: "כל הראיות מובילות ליורש העצר. זוהי התנהלות שארה"ב בשום פנים ואופן אינה יכולה להשלים איתה".
עם זאת, הסנאטורים חלוקים בדעותיהם לגבי הצעדים שיש לנקוט כעת, לאחר שבשבוע שעבר אישר הסנאט הצעה הקוראת לממשל לשקול להפסיק את הסיוע לסעודיה המשמש אותה למלחמה בתימן. שלבי אמר: "מישהו צריך להיענש, והשאלה היא כיצד אתה מפריד בין יורש העצר לבין המדינה עצמה" - שהיא בעלת ברית מרכזית של ממשל טראמפ במזרח התיכון, במיוחד מול אירן.
גרהאם אמר, שהוא יתמוך בעיצומים על האחראים לרצח חאשוקג'י - כולל מוחמד, האיש החזק בממלכה ואבן הפינה במדיניות הממשל כלפיה. ממשל טראמפ סייע בעקיפין למינויו של מוחמד ליורש העצר, במיוחד לאחר שנוצרו קשרים טובים בינו לבין
ג'ארד קושניר, חתנו ויועצו של הנשיא.
הגרסה הסעודית לרצח חאשוקג'י עברה תהפוכות. תחילה טענו הסעודים, כי חאשוקג'י יצא בריא ושלם מן הקונסוליה. לאחר מכן טענו, כי הוא נהרג בשוגג במהלך עימות. הגרסה הרשמית הנוכחית היא, שהצוות שנשלח לקונסוליה אמור היה להחזיר את חאשוקג'י לסעודיה ורצח אותו בניגוד להוראות שקיבל. סעודיה עומדת על כך שלמוחמד לא היה כל קשר לאירועים, למרות שחלק מ-15 חברי חוליית החיסול נקשרו אליו במישרין.
