זעזוע נוסף בצמרת ממשל טראמפ:
ג'ון קלי יפרוש בסוף החודש מתפקידו כראש הסגל, אותו מילא 17 חודשים בלבד. הנשיא
דונלד טראמפ הודיע רשמית (שבת, 8.12.18) על פרישתו של קלי, יממה לאחר שרשת CNN חשפה את המהלך המתוכנן. לדברי טראמפ, הוא יודיע בימים הקרובים מי יחליף את קלי, אולי על בסיס זמני.
קלי, גנרל נחתים בעל ארבעה כוכבים, שירת בצבא 43 שנים ובתפקידו האחרון עמד בראש פיקוד מרכז של הכוחות המזוינים האמריקניים. בינואר 2017 מינה אותו טראמפ לשר לביטחון פנים, וביולי אשתקד מינה אותו לראש הסגל - תפקיד המקביל במידה רבה לראש הממשלה - לאחר שפיטר את קודמו, ריינוס פריבוס.
קלי אמר לפני מספר חודשים לעובדי הבית הלבן שהוא נענה לבקשתו של טראמפ להישאר בתפקידו עד הבחירות בעוד שנתיים, אך בחודשים האחרונים החל לדבר על פרישה אפשרית לאחר הבחירות לקונגרס שהתקיימו בחודש שעבר. במסיבת עיתונאים יום לאחר הבחירות סירב טראמפ להתייחס לעתידו של קלי, וכעבור מספר שעות כפה על שר המשפטים,
ג'ף סשנס, להתפטר.
היחסים בין טראמפ לקלי היו בעייתיים מלכתחילה, בשל הבדלי האופי העצומים בין הנשיא ה"שלפן" לבין ראש הסגל השיטתי. לפני שבעה חודשים דיווחה רשת ABC, כי קלי כינה פעמים רבות את טראמפ "אידיוט", ותיאר את עצמו כאדם היחיד המונע את הידרדרות המדינה לתהום. בעיני מבקרים של הממשל, קלי ושר ההגנה ג'ים מאטיס - גם הוא גנרל בעל ארבעה כוכבים - הם בין "המבוגרים האחראיים" היחידים בממשל טראמפ.
חילוקי הדעות בין טראמפ לקלי התעצמו בחודשים האחרונים ורשת CNN טענה, כי הם חדלו למעשה לשוחח. טראמפ ביטל את החלטותיו של קלי בנושאים קטנים וגדולים כאחד, ואף טען באוזניו מקורביו שראש הסגל מסתיר ממנו מידע. קלי מצידו החליף את הפגישות היומיות של הסגל הבכיר בפגישות שבועיות. הוא לא הגיע (יום ו') למשרדו ולא השתתף בארוחת ערב חגיגית שנערכה בבית הלבן בליל שבת. טראמפ וקלי נפגשו בבית הלבן בשעת ערב מאוחרת וסיכמו את פרטי פרישתו של ראש הסגל.
המועמד המוביל להחליף את קלי הוא ניק איירס בן ה-36, ראש הסגל של סגן הנשיא,
מייק פנס. אולם ספק אם איירס הצעיר יצליח במקום בו התקשה ואולי אף נכשל הגנרל הוותיק: השלטת סדר בבית הלבן הכאוטי של טראמפ, בו קשרי משפחה (
איוונקה טראמפ ו
ג'ארד קושניר) גוברים לעיתים על עבודתם של אנשי הסגל המקצועיים, והתבטאויותיו האימפולסיביות של הנשיא מאלצות את צוותו להתמודד עם השאלה האם הוא מתכוון לדבריו ומהו בדיוק רצונו. יתרונו של איירס על פני קלי הוא בנסיונו הפוליטי בניהול קמפיינים, תכונה הקוסמת לטראמפ - שבמידה רבה מתנהל כל העת כאילו הוא מתמודד לנשיאות.
ניו-יורק טיימס מדווח, כי איירס מהסס האם ליטול על עצמו את התפקיד, שכן רצונו עד כה היה לשוב באביב הקרוב למשפחתו בג'ורג'יה, כדי להיות קרוב לילדיו הקטנים. מועמדים אפשריים אחרים לתפקיד הם שר האוצר, סטיב מנוחין, שהיה מנהל בכיר בבנק ההשקעות גולדמן-זאקס; מנהל משרד התקציבים בבית הלבן, מיק מולבאני; ונציג ארה"ב לשיחות הסחר, רוברט לייצנר, עליו הטיל טראמפ השבוע לנהל את השיחות עם סין בניסיון לסיים את מלחמת הסחר בין שתי המדינות.
