קוריאה הצפונית תשלם למעלה מ-500 מיליון דולר להוריו של צעיר אמריקני אשר מת זמן קצר לאחר ששחררה אותו מן הכלא. כך קבעה (יום ב', 24.12.18) נשיאת בית המשפט הפדרלי בוושינגטון, בריל האוול.
אוטו ורמבייר, סטודנט באוניברסיטת וירג'יניה, ביקר בקוריאה הצפונית בשנת 2015 במסגרת טיול מאורגן. הוא נעצר באשמה שניסה לגנוב שלט תעמולה ובינואר 2016 נדון ל-15 שנות מאסר. ורמבייר שוחרר בעקבות לחץ אמריקני שנה מאוחר יותר, וחזר לביתו באוהיו כאשר הוא סובל מנזק מוחי חמור שגרם למותו זמן קצר לאחר מכן.
האוול קבעה, כי קוריאה הצפונית אחראית למותו בשל היחס הברברי שניתן לו בכלא, וכי עליה לפצות את משפחתו על עינויים, נטילת בן ערובה וגרימת מוות. לפני שיצא לקוריאה, נימקה האוול, היה ורמבייר צעיר בריא, מוכשר ומן הבולטים בכיתתו בבית הספר התיכון. הוא חזר משם עיוור, חירש ובמצב של מוות מוחי. רופאים אמריקנים קבעו, כי הוא היה במצב של תרדמת במשך שנה - דהיינו מיד לאחר העמדתו לדין. הוא מת ימים אחדים לאחר שהוחזר לביתו, כאשר משפחתו החליטה לנתק אותו מן המכשירים שהחזיקו אותו בחיים.
את התביעה הגישו הוריו, פרד וסינדי ורמבייר, ועזבונו של אוטו. הם תבעו פיצוי של מיליארד דולר, באומרם שהדבר ישגר מסר לקוריאה הצפונית וירתיע אותה מפני פשעים דומים בעתיד. המהלך התאפשר לאחר שממשל טראמפ צירף בנובמבר אשתקד את קוריאה הצפונית לרשימת המדינות התומכות בטרור, בעקבות מותו של ורמבייר.
משפטנים חלוקים בשאלה האם ניתן יהיה לגבות בפועל את הפיצוי, שכן פיונגיאנג אינה צפויה לשלם אותו מרצונה, ואין לה נכסים בארה"ב שאותם ניתן לעקל. מקור אפשרי לגביית הפיצוי הוא בנקים סינים המחזיקים בכספיה של ממשלת קוריאה הצפונית ואשר פועלים גם בארה"ב: ניתן יהיה לדרוש מהם לתפוס כספים אלו ולקנוס אותם אם יסרבו - אך מדובר בהליך דיפלומטי ומשפטי ממושך, שיביא בחשבון גם את נסיונו של ממשל טראמפ להוביל לפירוק הנשק הגרעיני של הצפון. עם זאת, הם מסכימים שפסק הדין מהווה איתות ברור למשטרו של קים ג'ונג-און, ולפיו לא יוכל להתחמק לכל הפחות מאחריות ציבורית למעשיו.
למדינות זרות יש חסינות מפני תביעות אזרחיות בארה"ב, אך האוול קבעה שניתן לקבל את התביעה הנוכחית משום שמדובר במעשה טרור - עליו אין חסינות. היא קיבלה את טענת המשפחה, ולפיה ורמבייר היה קלף מיקוח בעימות בין פיונגיאנג לבין וושינגטון סביב תוכניות הגרעין והטילים של הצפון, שהיה בשיאו בזמן מאסרו.
על סמך עדויות המומחים ששמעה מצאה האוול, כי "סביר יותר שקוריאה הצפונית עינתה את אוטו בצורה ברברית כדי להוציא ממנו הודאת שווא, ואחרי הליך המכונה שם 'משפט' השתמשה במאסר הממושך שנגזר עליו כמנוף נגד ארה"ב, על-מנת להשיג את יעדי מדיניות החוץ שלה". מאזן הסבירות - למעלה מ-51% - הוא הדרוש בתביעה אזרחית, ולכן היא התקבלה.
