חמש שנים נמשכה בנייתה של הצוללת הגרעינית דרום דקוטה, שהושקה בשבת בבסיס הצוללות בניו לונדון בצפון החוף המזרחי של ארצות-הברית. זו הצוללת השבע-עשרה מדגם וירג'יניה, ומשרתים עליה כ-135 ימאים בפיקוד של קומנדר קרייג אִי ליטי. דרום דקוטה תיכנס לשירות חיל-הים האמריקני בחודש ספטמבר.
לצוללת יש תכונות חמקנות, שמאפשרות לה לנוע בהסתר בעומקים שונים, לצפות, לסייר, לצוד כלי-שיט עוינים, לשגר טילים וטורפדו ולהניח מוקשים.
דיני, אשתו של גנרל
מרטין דמפסי, שהיה יו"ר המטות המשולבים, השיקה את הצוללת החדישה, במעמד כ-1,500 איש.
לרוב ימאי דרום דקוטה זו הפעם הראשונה, שהם משרתים על צוללת. בדרום דקוטה הותקנו מערכות מתקדמות, שמשפרות את יכולתה, והופכות אותה לצוללת המתקדמת ביותר בעולם", אמר ג'פרי גייגר, נשיא חברת אלקטריק בואט, שבנתה את הצוללת.
דרום דקוטה יכולה לשהות זמן בלתי-מוגבל - עד 33 שנה - בים בזכות הכור הגרעיני שלה. מהירותה המרבית 46 קמ"ש, והיא יכולה לצלול לעומק של כ-250 מטר.
את דרום דקוטה בנו חברת אלקטריק בואט ומספנות ניופורט ניוז בעיר גרוטון בקונטיקט. עלות בנייתה - 2.6 מיליארד דולר.
