פול מנפורט המשיך לעבוד באוקראינה

היו"ר לשעבר של קמפיין טראמפ, פול מנפורט, המשיך לפעול באוקראינה בשנת 2018 - לאחר שהורשע בעבירות מס ומרמה בפעילותו שם בשנת 2014 לצידם של פוליטיקאים פרו-רוסיים. עוד טוענים אנשיו של התובע המיוחד בפרשה הרוסית, רוברט מולר, כי למנפורט היו קשרים עסקיים עם רוסי שנכח בהשבעתו של דונלד טראמפ ואשר ה-FBI חשד שהיה קשור עם המודיעין הרוסי. גילויים אלו נכללים בתמלילים שנחשפו אמש (יום ה', 7.2.19) בבית המשפט בוושינגטון ודווחו בוושינגטון פוסט. מנפורט חתם על הסדר עם מולר לאחר הרשעתו, ולפיו יודה בכתב אישום נוסף שהיה תלוי ועומד נגדו וישתף פעולה בחקירה, אך מולר טוען שמנפורט הפר את ההסכם בכך ששיקר לחוקרים. התמלילים המתפרסמים כעת מתעדים שימוע שהתקיים בדלתיים סגורות ובו טענו התביעה וההגנה לקראת גזירת עונשו של מנפורט. בדיון עלתה השאלה האם מנפורט הונע לשקר כדי להגדיל את סיכוייו לקבל חנינה מטראמפ - ובמילים אחרות: האם הוא שיקר כדי להגן על הנשיא בתמורה לחנינה. התובעים חושדים שזה מה שאירע, אך אין להם הוכחות לכך. התובע אנדרו ויסמן העלה גם את האפשרות, שמנפורט שיקר כדי להסתיר את העובדה שדאג להעביר לעצמו כספים בזמן שבאופן רשמי עבד בהתנדבות עבור קמפיין טראמפ בשנת 2016. פרקליטיו של מנפורט אמרו בדיון, כי הוא וקונסטנטין קילימניק - שגם נגדו הגיש מולר כתב אישום, שלא נדון משום שהוא נמצא ברוסיה - דנו בתוכנית שלום לאוקראינה, בעקבות הכיבוש הרוסי של חצי-האי קרים בשנת 2014 והמשך ההתערבות הרוסית התוקפנית בענייניה. אחת השיחות התקיימה באוגוסט 2016, כאשר מנפורט ניהל את הקמפיין של טראמפ. הסרת העיצומים שהוטלו עליה בשל הפלישה הייתה משימה ראשונה במעלה מבחינת רוסיה. מנפורט וקילימניק נפגשו שוב בדצמבר 2016, בינואר ובפברואר 2017 ובחורף 2018 - סיכמה השופטת איימי ברמן-ג'קסון את הראיות שהוצגו בפניה. היא טרם קבעה האם מנפורט שיקר לחוקרים וקבעה דיון נוסף לשבוע הבא (13.2.19), שיתקיים גם הוא בדלתיים סגורות, לשמיעת המשך הטיעונים. מולר טוען, כי מנפורט מסר לצוותו מידע שקרי על קשריו עם קילימניק, לו מסר בזמן הקמפיין נתונים על סקרים של טראמפ ועימו ערך סקר באוקראינה בשנת 2018. הבולשת חושדת שלקילמיניק היו קשרים עם המודיעין הרוסי; הוא הכחיש זאת. אם תקבע ברמן-ג'קסון שמנפורט בן ה-69 שיקר, הוא עלול להישלח לעשר שנות מאסר. נכון לעכשיו, גזר דינו יימסר ב-13.3.19. התמליל כולל פרטים נוספים על פגישה בין מנפורט לקילמיניק במנהטן ב-2.8.16, כאמור - כאשר מנפורט היה יו"ר הקמפיין. בפגישה השתתף ריק גייטס, שהיה סגנו של מנפורט בקמפיין, היה עוזרו הראשי באוקראינה והודה גם הוא בביצוע עבירות בפעילותו שם. קימליניק טען בעבר, כי הפגישה עסקה בפעילות עבר באוקראינה ובשיחה על אירועים חדשותיים ולא הייתה קשורה בצורה כלשהי לבחירות לנשיאות.