שיטה חדשה לחיזוי הסיכוי שתא סרטני יהפוך לגרורה פותחה על-ידי קבוצת מחקר הבין-תחומית בהובלתו של ד"ר אסף זריצקי, כיום חבר סגל במחלקה להנדסת תוכנה ומערכות מידע. השיטה, המכונה הסטולוגיה באמצעות דימות כמותי של תאים חיים, הוצגה בכינוס השנתי של האגודה האמריקנית לביולוגיה תאית בסן-דייגו.
החוקרים השתמשו בשיטת "למידה עמוקה" כדי לחלץ מידע כמותי לגבי המראה והתנהגות של תאי סרטן עור (מסוג מלנומה) יחידים מקטעי וידאו שצולמו באמצעות מיקרוסקופ אור נראה. השיטה לומדת מאפיינים אותם לא ניתן לזהות באמצעות העין האנושית והובילה למספר אבחנות חדשות.
שיטה זו מאפשרת להבדיל בין תאים של חולים שונים על סמך סרטוני הווידאו. כמו-כן, שורות תאים נפוצות לחקר מלנומה דומות זו לזו בהתנהגותן ושונות מאוד מתאי גידולים שהגיעו מחולים. תאים אלו לא עברו שינויים מלאכותיים כדי לאפשר להם להתרבות ללא הגבלת זמן בתרבית. החוקרים משערים, כי מקור התופעה בברירה טבעית במהלך הפיכתם של תאי הגידול לשורות תאים בתרבית וחוששים ששימוש בהם כמודל פונקציונלי למלנומה עשוי להיות לא רלוונטי מבחינה קלינית.
החוקרים הציגו עדויות ראשוניות לכך שניתן לחזות החמרה של מחלת המלנומה משלב III שבו הגרורות נמצאות במערכת הלימפה לשלב IV שבו הגרורות מרוחקות מהגידול המקורי ומתפשטות בגוף החולה.
חזון החוקרים הינו שימוש בשיטה לאבחון של תאי סרטן ישירות מגידולים סרטניים אצל חולי מלנומה על-מנת לאפשר דיאגנוסטיקה, התאמת טיפול ופיתוח תרופות. לשיטה יש פוטנציאל לשימושים פורצי דרך ברפואה מותאמת אישית ואפשרות להרחבת השיטה למחלות אחרות.
