מסמך להתוויית כללי עבודה לפעילות יחידת דובר צה"ל בשבתות נכנס לתוקף. את המסמך, שהכנתו דווחה לראשונה ב-News1 [ראו משמאל], ניסחו דובר צה"ל תא"ל רונן מנליס והרב הראשי לצה"ל תא"ל איל קרים. המסמך יהווה ספר כללים ברור לתפקוד היחידה בשבת ובמועדי ישראל, והוא נועד להפסיק חילולי שבת שאין בהם צורך מבצעי, כפי שמתחייב מהוראות הפיקוד העליון.
המסמך הוכן לאחר דרישה מצד התנועה למדינה יהודית ודמוקרטית ושאילתה שהגיש ח"כ
בצלאל סמוטריץ' (איחוד מפלגות הימין), בה קבל על כך שצה"ל מפר את הפקודות ומפיץ במהלך השבת הודעות לתקשורת ומצייץ בטוויטר הודעות יחסי ציבור שאינן מבצעיות ואין בהן צורך לצורך הצלה מסכנת חיים ומעלה ידיעות לאתר האינטרנט הרשמי שלו.
הנוהל החדש מחייב את כלל חיילי היחידה, דתיים ושאינם דתיים, וקובע כללים שחלקם כבר היו קיימים לפני. בין הפקודות שנקבעו:
- חובה לענות לכל שיחת טלפון שמתקבלת בשבת, וככל שמדובר בנושא שאינו מבצעי ישיב החייל בנימוס שהעניין יטופל בצאת השבת.
- במסגרת החובה לדברר את העשייה המבצעית, יתאפשר דיווח על נפגעים באירוע מבצעי, אך לא על חיילים שנפצעו או מתו שלא בפעילות מבצעית, למעט במקרים בהם קיים חשש להפצת ידיעות כוזבות בדבר סיבת המוות וכדומה.
- פרסום מידע על מותו של חלל צה"ל שנפל בפעילות מבצעית ייעשה רק לאחר השבת, אך פעילות הכנה הנדרשת לצורך כך תבוצע בשבת, שלא באמצעות כתיבה בעט אלא באמצעות מחשב וטלפון, וזאת מחשש שהדבר יוביל לפגיעה ביכולת השליטה של צה"ל במערך ההודעה על נפגעים בשבת. בהוראת מפקד בכיר, יוכל נציג דובר צה"ל להגיע לבית חולים על-מנת לחצוץ בין החייל הפצוע לעיתונאים.
בצה"ל אומרים כי זכות הציבור לדעת אינה מתירה חילול שבת, למעט בנושאים שלהם ממשק עם הפעילות המבצעית, ודברור סדור שלהם יאפשר את המשך הפעילות ואת הצלחתה. אולם פגיעה בתדמית צה"ל שלא בהקשר מבצעי, דוגמת כתבה על פגיעה בתנאי השירות של החיילים (מזון מקולקל במטבח צבאי למשל) – תטופל רק בצאת השבת.
ככלל, תותר פעילות שמגנה באופן ישיר על חיי אדם, ובכלל זה: הצטרפות לפעילות מבצעית לצורך תיעוד והסרטה; דיווח תקשורתי ופעולה ברשתות החברתיות על אירועים מבצעיים, גם לצורך הענקת לגיטימציה לפעילות הכוחות בשטח – והכל תוך התמקדות באותן פעולות שלא ניתן לדחותן לצאת השבת. אולם לא תותר פעילות שהקשר שלה לחיי אדם עקיף.
כבר בתקופתו של הרב הצבאי הראשי תא"ל ישראל וייס, לפני יותר מעשור, נוסחו כללי עבודה ליחידה - אך אלה אינם נשמרים. בין היתר נקבע כי דובר צה"ל יעסוק בפעילות הסברה במקרים הבאים:
- פעילות מבצעית מלחמתית בעתות חרום;
- פיגועי פח"ע (פעילות חבלנית עוינת) שיש בהם הרוגים ופצועים;
- פרסום אחר שיש בו כדי להציל חיי אדם (פיקוח נפש).
עוד נקבע אז כי היחידה לא תגיב לפרסומים בתקשורת, לא תשיב לשאלות כתבים בנושאים מנהלתיים, לא תקיים מפגשי תדרוך ותפסיק כל פעילות מינהלית.
כללים בעניין נוסחו כמה פעמים, אך השימוש בהם היה חלקי משום שהמסמך לא הופץ ולא תוקף.