כוכבות הטלוויזיה לורי לוקלין ופליסיטי הופמן מצויות בין 32 נאשמים בפרשת שוחד הקשורה לקבלה לאוניברסיטאות יוקרה. כתב האישום הוגש היום (יום ג', 12.3.19) בידי משרד המשפטים האמריקני.
כתב האישום מתאר רשת ענפה של תשלומי שוחד, בעיקר מצד בעלי ממון והשפעה, כדי שילדיהם יתקבלו לאוניברסיטאות יוקרתיות. תארים מאוניברסיטאות אלו – בהן שכר הלימוד וההוצאות הנלוות מגיעים לרבבות דולרים בשנה - נחשבים כסמל מעמד, ויש להם גם משמעות בתחרות על משרות נחשקות.
העבירות לכאורה מתייחסות לתרמיות במבחני הקבלה, כך שמתחזים בעלי כישורים טובים יותר עברו אותן במקום המועמדים האמיתיים, התשובות נמכרו מראש או שהציונים פוברקו כלפי מעלה. דרך אחרת הייתה תשלומי שוחד, בתמורה לכך שמאמני קבוצות ספורט ואנשי מנהלה באותן אוניברסיטאות ידווחו על הסטודנטים-לעתיד כספורטאים – למרות שלא היו כאלה. על-פי כתב האישום, העבירות בוצעו מאז 2011 באוניברסיטאות ג'ורג'טאון בוושינגטון, ייל, סטנפורד, UCLA בלוס אנג'לס, אוניברסיטת טקסס, אוניברסיטת דרום קרוליינה ועוד. כתב האישום מבוסס בין היתר על המאמן לשעבר של קבוצת כדורסל הנשים באוניברסיטת ייל, אשר חתם על הסדר טיעון ושיתף פעולה עם ה-FBI.
לורי לוקלין, שהייתה מכוכבות הסדרות "צער גידול בנות" ו"90210", מואשמת שהיא ובעלה – מעצב האופנה מוסינו ג'ינולי – שילמו שוחד בסך 500,000 דולר בתמורה לקבלת שתי בנותיהם לאוניברסיטת דרום קרוליינה, תוך שהן מוצגות במרמה כחברות-לעתיד בנבחרת החתירה של האוניברסיטה. בתגובה מסרה האוניברסיטה, כי היא משתפת פעולה עם החוקרים, וכי מדובר במעשים של יחידים אותם היא חוקרת במקביל.
פליסטי הופמן, כוכבת הסדרה "עקרות בית נואשות" ורעייתו של השחקן הנודע ויליאם מייסי ("חסרי בושה"), מואשם בתשלום של 15,000 דולר – שהוסוו כתרומה ל-Key Worldwide Foundation – כדי לשתף את בתה הבכורה בתרמית. בתמורה, זויפו ציוני הבחינה הפסיכומטרית שלה והם הועלו ב-400 נקודות ל-1,420 (מתוך 1,600 אפשריות). בכתב האישום נטען, כי הופמן תכננה תרמית דומה בנוגע לבתה הצעירה, אך זו לא יצאה לפועל.
נאשמים בולטים אחרים הם ויליאם מק'גלאשן, המייסד והמנכ"ל של קרן הון פרטית, וג'יין בקינגהאם, יו"ר חברת שיווק לבוטיקים בלוס אנג'לס. על-פי כתב האישום, חלק משמעותי מן התרמית נוהלה באמצעות Key Worldwide Foundation - מלכ"ר האמור לסייע לצעירים למקסם את יכולותיהם לקראת הלימודים האקדמיים. לדברי ה-FBI מדובר למעשה בכסות לתשלומי שוחד לעובדים באוניברסיטאות, תמורת קבלת ילדיהם של ה"תורמים".
