ג'יימס מרדוק ולקלן מרדוק, בניו של איל התקשורת רופרט מרדוק, מסוכסכים עד כדי כך שהם בקושי מדברים זה עם זה. לקלן, המיועד לרשת את אביו בן ה-88, סירב אשתקד לרכוש את חלקיהם של שלושת אחיו בקבוצת פוקס, דבר שעורר סימני שאלה בדבר רצונו לשלוט בה. כך כותב (יום ד', 3.4.19) ניו-יורק טיימס בתחקיר נרחב על עסקי משפחת מרדוק, המבוסס על שישה חודשי עבודה ועל 150 ראיונות בשלוש יבשות.
העיתון סאן שבבעלות מרדוק צייר במשך שנים את
האיחוד האירופי כיצור שטני, ובכך סייע לנצחון תומכי הפרישה - וכידוע, מאז בריטניה שרויה בתוהו ובוהו פוליטי. באוסטרליה דחפו העיתונים של מרדוק לביטול המס על פחמן ופעלו נגד ראשי ממשלה שלא נראו להם - האחרון שבהם היה מלקולם תורנבול בשנה שעברה.
מרדוק הוא בן 88 ומטבע הדברים עולה שאלת ירושתו; לקלן הוא הצפוי לקבל את השליטה באימפריה המשפחתית. גישתו של לקלן לפוליטיקה דומה מאוד לזו של אביו, וכוחו יהיה גדול במיוחד דווקא בשל מכירת עסקי הסרטים של פוקס המאה ה-21 לקבוצת דיסני ב-71.3 מיליארד דולר: העסקים יתמקדו בקבוצת פוקס קורפ ובמרכזה פוקס ניוז - דהיינו בתחום התקשורת בכלל והחדשות בפרט.
מחזקים את הימין והפופוליזם מול לקלן ניצב אחיו ג'יימס, שאף הוא רואה את עצמו כיורש ראוי. ג'יימס סבור שהקבוצה צריכה להיות יותר דיגיטלית מבחינת האמצעים ויותר מתונה פוליטית מבחינת התכנים, בעוד לקלן נוטה לפוליטיקה מוקצנת יותר. השניים בילו את רוב שנותיהם בתחרות על הירושה, וכאשר בחר רופרט ב-לקלן - היחסים בין האחים העכירו עוד יותר. ג'יימס עזב בזעם את החברה, אך חזר במסגרת פשרה בה לקלן קיבל את השליטה, בעוד הכל מעמידים פנים כלפי חוץ כאילו ג'יימס הוא היורש.
טיימס חושף, כי שאלת הירושה הפכה לדרמטית ואקטואלית בשנה שעברה, כאשר האב שבר את גבו והתמוטט ביאכטה המשפחתית. הוא הובהל לבית החולים ורעייתו, הדוגמנית לשעבר ג'רי הול, הזעיקה את ילדיו כדי להיפרד ממנו. מרדוק שרד, אך האירוע העצים את חוסר היציבות של משפחתו הניצבת במרכז האימפריה שלו.
אמצעי התקשורת שבבעלות מרדוק מקדמים מזה שנים את הימין ואת הפופוליזם ברחבי העולם - ולעיתים הם ואנשיהם חצו את הקו המפריד בין סיקור אוהד לבין מעורבות פעילה. כך למשל נטען, כי בשנת 2016 היה זה המגיש הבכיר שון הניטי, מרשת פוקס ניוז, אשר הזהיר את
מייקל כהן מפני הסכנות הצפויות ל
דונלד טראמפ מצד חברות לשעבר או עובדות לשעבר. ערב הבחירות לקונגרס אשתקד, הופיע הניטי לצידו של טראמפ בעצרת בחירות.
שינתה את הפוליטיקה באוסטרליה משפחת מרדוק הפגינה את שריריה גם באוסטרליה, מולדתו של רופרט, שם הוביל לקלן את עסקיה במשך שנים. לקלן הביע התנגדות למאבק בשינויי האקלים, ופעם נזף בצוות של אחד מהעיתונים המשפחתיים על מאמר שתמך בנישואין חד-מיניים. לקלן התקרב לטוני אבוט, אשר בחירתו לראשות הממשלה ב-2013 נעשתה בתמיכה גלויה של עיתוני מרדוק.
משפחת מרדוק שינתה את פני הפוליטיקה האוסטרלית השתלטה בשנת 2016 על רשת סקיי ניוז המקומית וייבאה אליה את המודל של פוקס ניוז: שורה של תוכניות דעה ימניות, אשר התמקדו בהגירה, גזע ושינויי אקלים. בשנה שעברה טענו תורנבול ואנשיו, כי קבוצת מרדוק סייעה לארגן את המרד המפלגתי שגרם להפלתו מראשות הממשלה; תורנבול, יריב ותיק של אבוט, הוחלף בידי איש הימין סקוט מוריסון.
הטיימס חוזר ליריבות בין ג'יימס לבין לקלן. לדבריו, ג'יימס החל לראות את פוקס ניוז כגורם הפוגע אידיאולוגיות בעסקי המשפחה ומפריע למאמציה להתרחב ולהתחדש. כאשר מנכ"ל פוקס, רוג'ר איילס, נאלץ להתפטר ב-2016 בשל שורה של הטרדות מיניות, ביקש ג'יימס לנצל את ההזדמנות כדי להפוך את פוקס לרשת פחות חד-מפלגתית. אולם אביו ואחיו התנגדו לכל שינוי במה שהם רואים כנוסחה מנצחת.
ג'יימס טוען, שהוא ראה במו עיניו את הנזק שגורמים כמו פוקס גורמים לקבוצה כולה. הוא עמד בתחילת העשור בראש מאמציה להשתלט על פוקס ניוז הבריטית, בה החזיק מרדוק במניות מיעוט, כאשר שערורייה של האזנות סתר לאזרחים בידי העיתון News of the World ריסקה ב-2011 את תוכניות ההשתלטות ואילצה את מרדוק לסגור את העיתון אחרי 168 שנות הופעה.
חמש שנים מאוחר יותר שוב עמד ג'יימס בראש ניסיון מחודש לרכוש את סקיי, ושוב ספג מפלה בשל שערורייה מבישה. הפעם היה זה בשל ההתנהלות של פוקס ניוז, כאשר התברר שהרשת שילמה בחשאי מיליוני דולרים כדי להעלים תביעות הטרדה מינית נגד איילס, המגיש הבכיר ביל אוריילי והמנהל הבכיר ביל שיין (שעבר לבית הלבן). גם התנהגותו של הניטי גרמה לרגולטורים הבריטים לבלום את העסקה - ואף לאסור על בני משפחת מרדוק, ללא יוצא מן הכלל, להיות חברים במועצת המנהלים של סקיי; ג'יימס היה אז יו"ר החברה.
האחים רבים על כל דבר השפלה קשה זו שכנעה סופית את ג'יימס, שהפוליטיקה והתרבות העסקית של המשפחה יהרסו אותה. לקלן, לעומת זאת, ראה את המפלה כהוכחה חותכת לכך שג'יימס אינו ראוי לעמדת הובלה. בכל מקרה, הכספים העצומים שנאלצה המשפחה להשקיע כדי לשמר את שליטתה ב-סקיי, אילצו אותה למכור את פוקס המאה ה-21. ג'יימס לחץ בכל כוחו לבצע את העסקה, בעוד לקלן התנגד משום שהיא הקטינה משמעותית את הקבוצה ואף איים להפסיק לדבר עם אביו אם יבצע את המכירה. לקלן גם חשד, כי ג'יימס מעוניין בעסקה כדי לקבל לאחר מכן תפקיד בהנהלת דיסני.
שני האחים החלו לריב על כל דבר, מספר הטיימס. ג'יימס רצה לפרסם הצהרת תמיכה בעובדים המוסלמים של הקבוצה בעקבות איסור הכניסה שהטיל טראמפ; לקלן התנגד. ג'יימס רכש ב-30 מיליון דולר את האחוזה של רופרט; לקלן, שרצה אותה לעצמו, זעם ואביו היה צריך לפייס אותו בכך שהעניק לו חלק מהרהיטים העתיקים - שלדעת ג'יימס היו חלק מהעסקה שלו. כיום שני האחים בקושי מדברים זה עם זה.
לאחר העסקה עם דיסני, הוטלה בספק המחויבות של ילדיו למה שנותר מאימפריית התקשורת שלו. רופרט קיבל 4 מיליארד דולר במזומן, וכל אחד מילדיו קיבל 2 מיליארד דולר. כמנהלים בפוקס המאה ה-21, לקלן וג'יימס קיבלו כל אחד עוד 20 מיליון דולר במניות דיסני ומצנחי זהב בשווי 70 מיליון דולר.
רופרט ארגן את עסקיו כך שהם יישארו בבעלות המשפחה. בידיו מצויים שמונה מקולות ההצבעה במועצת הקרן המשפחתית השולטת בפוקס קורפ, ולכל אחד מארבעת ילדיו הבוגרים יש קול אחד ואסור להם למכור את מניותיהם לאיש מחוץ למשפחה. ג'יימס פנה לדרכו בסוף 2018, והתמונה הסתבכה עוד יותר כאשר אחיותיו, אליזבת מרדוק ופרודנס מרדוק, הציעו למכור את מניותיהן ללקלן. הרעיון מצא חן בעיני האב, והוא דחק ב-לקלן לקנות את מניותיהם של שלושת אחיו, כך שהשליטה תהיה אך ורק שלהם.
בנקאים הכינו את המסמכים לצורך העמדת האשראי למימון העסקה, אך לקלן נסוג, בנימוק שהיא אינה כדאית מבחינה פיננסית - מהלך שהעלה סימני שאלה לגבי מחויבותו לחברה. מקורבים לג'יימס אומרים, כי לקלן לא באמת רוצה את פוקס בלי נכסי הקולנוע שנמכרו לדיסני, ושהוא אפילו עשוי לחזור לאוסטרליה.
