שר המשפטים לשעבר,
ג'ף סשנס, והמשנה לשר,
רוד רוזנשטיין, סייעו לנשיא
דונלד טראמפ למצוא את העילה לפיטוריו של
ג'ים קומי מתפקיד ראש ה-FBI. טראמפ עצמו דרש להכליל טענות כוזבות מהותיות במכתב הפיטורין של קומי, ולאחר מכן מסר לציבור בצורה שיטתית מידע כוזב על המהלך. כך חושף (יום ה', 18.4.19) דוח התובע המיוחד,
רוברט מולר.
הדוח מתאר בפירוט רב את המהלכים שהובילו לפיטוריו של קומי - מהלך שגרם במישרין למינויו של מולר עצמו, ונחשב בעיני רבים לצעד הבוטה ביותר של טראמפ בנסיונו לשבש ואף לחסל את החקירה בפרשה הרוסית. טראמפ עצמו אמר - לשר החוץ הרוסי,
סרגיי לברוב, ובראיון לרשתCNN - כי הפיטורים היו בשל חקירה זאת. אולם במכתב הפיטורים - שהתבסס על מסמכים שסיפקו סשנס ורוזנשטיין - נטען שהסיבה המרכזית היא טיפולו הכושל של קומי בפרשת הדוא"ל ששלחה
הילרי קלינטון דרך שרת פרטי כאשר שימשה כשרת החוץ.
בסעודת ליל שבת האירועים החלו ב-3.5.17, כאשר קומי העיד בקונגרס וסירב לומר האם טראמפ מהווה יעד בחקירת הפרשה הרוסית. באותה עת טען טראמפ בתוקף - בניגוד למסקנה המשותפת לכל שירותי המודיעין - שרוסיה כלל לא התערבה בבחירות בשנה הקודמת, ודאי שלא לטובתו. יומיים לאחר מכן, בסעודת ליל שבת באתר נופש שבבעלותו בניו-ג'רסי, אמר טראמפ שהוא רוצה לסלק את קומי ושיש לו רעיון כיצד לעשות זאת. בסעודה השתתפו שורה של יועצים ובני משפחה, ובהם
ג'ארד קושניר וסטיבן מילר.
טראמפ הכתיב בו במקום חלק מן הניסוח והוסיף קווים כלליים למכתב הפיטורים. הוא רצה שהמכתב ייפתח בקביעה לפיה קומי הודיע לטראמפ שהוא איננו מהווה יעד לחקירה. לאחר הארוחה כתב מילר טיוטה של המכתב ולאורך סוף השבוע ביצע טראמפ כמה סיבובים של עריכה. מילר גם העיד בפני החוקרים, כי לטראמפ היה חשוב במיוחד לקבוע שהוא איננו תחת חקירה, כדי ליצור מצג ולפיו החקירה אינה העילה לפיטורים, ולציין במכתב ש-קומי היה ב"תקופת מבחן" מאז כניסתו לבית הלבן בחודש ינואר.
הטיוטה הסופית שהכינו טראמפ ומילר אכן פתחה בקביעה בנוגע לחקירה, ועוד נטען בה, כי קומי ביקש מטראמפ להותירו בתפקידו וטראמפ אמר שישקול זאת - טענה כוזבת נוספת; היה זה טראמפ שביקש מ-קומי להישאר. ב-8.5.17 בבוקר נפגש טראמפ בחדר הסגלגל עם קבוצה של יועצים בכירים, ובהם היועץ המשפטי של הבית הלבן, דונלד מק'גאן, והודיע להם שהחליט לפטר את קומי ושההחלטה אינה נתונה לדיון. בניסיון לעכב את המהלך אמר לו מק'גאן, כי ראשי משרד המשפטים בוחנים את המשך כהונתו של קומי, והציע לו שהוא ישוחח עם סשנס ורוזנשטיין בפגישה שכבר נקבעה לאותו יום.
בשעות הצהריים נפגשו סשנס, רוזנשטיין, מק'גאן וכמה פקידים בכירים. מק'גאן אמר שטראמפ החליט לפטר את קומי וביקש לשמוע את דעתם של סשנס ורוזנשטיין. השניים לא התנגדו, ולדברי מק'גאן - הדבר הניח את דעתו בכך שאין מדובר בניסיון לשבש את החקירה.
"משהו לא בסדר איתו" בשעה 17:00 נפגשו טראמפ, סשנס, רוזנשטיין ופקידים בכירים בבית הלבן לדון בנושא קומי, וטראמפ אמר שהוא צפה בעדותו של קומי ב-3.5.17 והגיע למסקנה ש"משהו לא בסדר איתו". סשנס אמר שהוא כבר חשב להחליף את קומי, ורוזנשטיין מתח ביקורת על טיפולו בנושא הדוא"ל של קלינטון. טראמפ הראה למשתתפים את טיוטת מכתב הפיטורים, והנוכחים דנו באפשרות שסשנס ורוזנשטיין יכינו מזכר שישמש בסיס לפיטורים. טראמפ הסכים, והורה לרוזנשטיין לכלול בו את העובדה לפיה קומי סירב לומר שהוא אינו יעד לחקירה. רוזנשטיין סירב, באומרו שהפרשה הרוסית אינה עילת הפיטורים, אך טראמפ שב ולחץ עליו.
למחרת שלח סשנס לטראמפ מכתב בו הוא ממליץ לפטר את קומי, ורוזנשטיין שלח מזכר המסביר מדוע, תחת הכותרת "לשקם את אמון הציבור ב-FBI". שני המסמכים מצאו חן בעיני טראמפ והוא אישר להשתמש בהם כבסיס למכתב הפיטורים. בלשכתו של מק'גאן הדגישו באותם ימים, כי יש למנוע את פרסום הטיוטה המקורית של טראמפ, וכי מוטב לתת למהלך אך ורק את ההסברים שהופיעו במזכרו של רוזנשטיין, ובראשם הטענה לפיה קומי איבד את אמון הציבור ועובדי הבולשת.
טראמפ הורה למילר לנסח מכתב חדש, ושוב לכלול בו את הטענה לפיה קומי הודיע לו שלוש פעמים שהוא איננו תחת חקירה. ראש הסגל דאז, ריינוס פריבוס, ומק'גאן התנגדו לניסוח זה - אך טראמפ עמד עליו. הוא גם סירב פעמיים לאפשר ל-קומי להתפטר והתעקש שיש לפטר אותו. מכתב הפיטורים נשלח לקומי ב-9.5.17.
צוות התקשורת של הבית הלבן, בראשותו של הדובר דאז,
שון ספייסר, הונחה לומר שהפיטורים נבעו מן הסיבות שציינו סשנס ורוזנשטיין. טראמפ חזר על סיבות אלו כאשר נפגש באותו ערב עם המשנה לראש ה-FBI, אנדרו מק'קייב. הוא שאל את מק'קייב האם ידוע לו ש-קומי אמר לו שלוש פעמים שאינו תחת חקירה, האם ידוע לו שאנשים רבים בבולשת אינם מחבבים את קומי והאם הוא התנגד לצעדיו של קומי בפרשת קלינטון. מק'קייב השיב, כי הוא יודע ש-קומי אמר לטראמפ שאינו תחת חקירה, שרוב אנשי הבולשת תומכים ב-קומי ושהוא עצמו עבד עימו בצורה הדוקה בפרשת קלינטון.
רוזנשטיין סירב לשקר בהמשך הערב אמר טראמפ לאנשי התקשורת שלו, כי אינו מרוצה מהסיקור של הפיטורים והורה להם "לצאת ולהגן עליו". אנשי לשכת הדובר התקשרו באותו לילה לרוזנשטיין וביקשו ממנו לומר, שהוא היה זה שיזם את פיטוריו של קומי. רוזנשטיין סירב, באומרו שלא יתן את ידו ל"סיפור כוזב", כלשונו. טראמפ התקשר במישרין לרוזנשטיין וביקש ממנו לערוך מסיבת עיתונאים. רוזנשטיין השיב שזה איננו רעיון טוב, משום שאם יישאל - יאמר שהפיטורים לא נעשו ביוזמתו. סשנס מסר לבית הלבן באותו ערב, כי רוזנשטיין כועס על כך שהמזכר שלו מוצג כסיבה לפיטורים.
בתדרוך בלתי מתוכנן בשעת ערב מאוחרת ב-9.5.17 אמר ספייסר לעיתונאים, כי הרעיון היה של רוזנשטיין ולא של גורם כלשהו בבית הלבן, וכי מדובר במהלך השייך כל-כולו למשרד המשפטים. באותו ערב ולמחרת בבוקר דבקו אנשי הבית הלבן בגרסה שקרית זו. אולם ביומיים הבאים אמר טראמפ עצמו פעמיים, שהחקירה הרוסית עמדה ברקע הפיטורים: בפגישה עם לברוב ובראיון ל-CNN.
ב-10.5.17 התקשר טראמפ למק'קייב, וסיפר שהוא קיבל "מאות הודעות" מאנשי בולשת שבירכו על הפיטורים. הוא גם מתח ביקורת על כך ש-קומי, שהיה בקליפורניה בעת הפיטורים, הורשה לחזור לוושינגטון במטוס של ה-FBI. טראמפ אמר, כי אינו רוצה ש-קומי ייכנס פעם אחת נוסף למטה הבולשת, אפילו לא כדי לאסוף את חפציו האישיים. כאשר נפגשו טראמפ ומק'קייב מאוחר יותר באותו יום, אמר טראמפ שאנשי הבולשת אוהבים אותו ושלהערכתו 80% הצביעו בעדו בבחירות. סשנס ורוזנשטיין שוחחו באותו יום עם מק'גאן והביעו דאגה מכך שהבית הלבן מציג את הפיטורים כיוזמה של רוזנשטיין. מק'גאן הסכים שמדובר בגרסה שאינה נכונה עובדתית, והנחה את עובדי לשכתו להבהיר זאת ללשכת הדובר.
