כתב אישום ראשון מסוגו בארה"ב הוגש אתמול (יום ג', 23.4.19) נגד חברה גדולה להפצת תרופות ושניים ממנהליה, המואשמים בהפצה בלתי חוקית של משככי כאבים. השימוש בתרופות אלו הגיע להיקף של מגיפה, המתוארת כמשבר הסמים החמור ביותר בתולדות ארה"ב, וגובה את חייהם של רבבות אמריקנים בשנה. הגשת כתב האישום מלמדת, כי הממשל עבר לשלב הפלילי ולא יסתפק בקנסות אזרחיים ובצעדים מינהליים.
כתב האישום הוגש בידי התובע הפדרלי במחוז הדרומי של ניו-יורק נגד חברת Rochester Drug Cooperative, המנכ"ל לשעבר, לורנס דואד, ומנהל התפעול לשעבר, ויליאם פיטרושבסקי. התובעים מייחסים לשני המנהלים שלוש עבירות, כולל קשירת קשר להפצת סמים למטרות בלתי מסחריות. הרשעה בעבירה זו גוררת עונש מינימום של עשר שנות מאסר ויכולה להגיע עד כדי מאסר עולם.
החברה ופיטרושבסקי כבר הגיעו להסדר לפיו יודו באישומים נגדם. החברה הסכימה לשלם קנס של 20 מיליון דולר; לא נמסר האם יש הסכמה בנוגע לעונשו של פיטרושבסקי. דואד כופר באישומים נגדו. דובר החברה אמר: עשינו טעויות ואנחנו מבינים שלטעויות אלו, שנעשו בידי ההנהלה הקודמת, יש השלכות משמעותיות". לדבריו, ההנהלה שנכנסה לתפקידה באפריל 2017 הגבירה את המאמצים לפקח על הפצת התרופות, והשנה היא מוציאה 1.7 מיליון דולר בתחום - פי 12 מאשר בשנים קודמות.
רוצ'סטר היא חברת הפצת התרופות השישית בגודלה בארה"ב. הפרקליטות טוענת, כי היא הפיצה משככי כאבים לבתי מרקחת בידיעה שהם נמכרים בצורה בלתי חוקית. על-פי כתב האישום, מדובר בעשרות מיליוני כדורים של אוקסיקודון ופנטניל, כאשר מנהלי החברה ידעו שהם יגיעו לידי לקוחות שאינם משתמשים בהם לשיכוך כאבים אלא בתור סמים.
כאמור, עד כה ננקטו רק צעדים אזרחיים ומינהליים נגד חברות ההפצה. מאות רשויות מקומיות ומדינות בארה"ב הגישו תביעות נגד חברות אלו, בטענה שהן נושאות באחריות לפגעי הסימום בתחומיהן. שלוש המפיצות הגדולות ביותר - מק'קסון, קרדינל הלת' ואמריסורס-ברגן - הגיעו מאז 2007 להסדרים עם מינהל התרופות והמזון, במסגרתם שילמו מאות מיליוני דולרים. אולם תחקיר של וושינגטון פוסט ו"60 דקות" גילה, כי הן המשיכו להתעלם מהחוק ואפשרו ללקוחותיהן להמשיך ולמכור את משככי הכאבים בצורה בלתי חוקית.
