פטריק שנהאן התפטר מתפקיד שר ההגנה בפועל של ארה"ב והסיר את מועמדותו לתפקיד השר הקבוע, לאחר שבדיקת הרקע של ה-FBI חשפה שתי תקריות חמורות של אלימות במשפחתו לפני כעשור.
הנשיא
דונלד טראמפ הודיע אמש (יום ג', 18.6.19) במפתיע על מינויו של מארק אספר לתפקיד שר ההגנה בפועל. הנימוק הרשמי היה, כי שנהאן "מבקש לבלות יותר זמן עם משפחתו". שעות אחדות לאחר מכן התברר, כי הסיבה האמיתית היא אותם אירועים קשים, אשר נחשפו תחילה בידי USA Today. שנהאן עצמו אישר את הדברים בראיון לוושינגטון פוסט.
מדובר בשני אירועים. באחד מהם (בשנת 2010) טענה אשתו-לשעבר של שנהאן, ימברלי שנהאן (כיום קימברלי ג'ורדינסון), כי הוא היכה אותה בבטנה. שנהאן הכחיש, באומרו שהיא היכתה אותו בפניו וציין שהיא אף נעצרה לאחר התקרית בחשד לאלימות במשפחה; התיק נסגר לאחר מכן.
במקרה השני (בנובמבר 2011) תקף ויליאם שנהאן, אז בן 17, את אמו במחבט בייסבול. היא איבדה את הכרתה ונותרה שוכבת בתוך שלולית של דם, ונגרמו לה חבלות פנימיות שחייבו ניתוח. שנהאן טען, במכתב לגיסו (אחיה של אשתו), כי הייתה זו הגנה עצמית מצד הבן, לאחר שאמו הציקה לו במשך שלוש שעות.
בהודעה שפרסם אמש, אמר שנהאן: "רציתי להיות שר ההגנה, אך לא במחיר של היותי אבא טוב". לדבריו, הוא היה מודאג שמא "התמשכות תהליך האישור תאלץ את שלושת ילדי לחיות מחדש את הפרק הטראומטי בחיי משפחתנו ולפתוח מחדש פצעים שעמלנו במשך שנים לרפא". בדיקת הרקע של ה-FBI התמשכה זמן רב מהמקובל, וסביר להניח שתקריות אלו היו עולות במהלך דיוני הסנאט על אישור מינויו של שנהאן.
בראיון לפוסט אמר שנהאן: "דברים רעים קורים למשפחות טובות. חשיפה פומבית של האירוע תהרוס את חייו של בני". שנהאן הוסיף, כי את המכתב לגיסו כתב שעות אחדות לאחר האירוע, כאשר לא היה מודע לחומרת פציעותיה של אשתו. לדבריו, במקור נועד המכתב לעיני עורך דינו של בנו לקראת הדיון בעניינו בבית המשפט, ולא לאיש זולתו. מאוחר יותר, במהלך מאבק המשמורת עם אשתו, אמר שנהאן, כי אין כל הצדקה לתקיפה במחבט בייסבול; כעת אמר לפוסט, כי הוא מתחרט על כתיבת המכתב וכי כעת אינו מגדיר את ההתקפה כהגנה עצמית.
