ג'פרי אפשטיין מואשם בסחר זנות בילדות; עמד בקשר עם אהוד ברק ועם לזלי וקסנר

המיליארדר ג'פרי אפשטיין, מנהל קרנות גידור ניו-יורקי לגביו נטען מזה עשור שניצל מינית עשרות נערות, מואשם (יום א', 7.7.19) בסחר בבני אדם למטרות זנות. בספר הכתובות של אפשטיין הופיעו בשעתו אהוד ברק ואהוד אולמרט, לצידם של דונלד טראמפ, הנסיך אנדרו ועורך הדין אלן דרשוביץ. אחד מלקוחותיו הגדולים של אפשטיין היה לזלי וקסנר - שהקרן הנושאת את שמו העניקה 2.3 מיליון דולר לברק. כתב האישום נגד אפשטיין הוגש בידי התובע הפדרלי של מנהטן, ואמור להתפרסם רשמית מחר. דבר קיומו נחשף בידי האתר The Daily Beast והפרסום אושר מאוחר יותר בידי ניו-יורק טיימס. התביעה במנהטן סירבה להגיב. פנקס הכתובות של אפשטיין פורסם בינואר 2015 בידי העיתון הבריטי דיילי מייל. הפנקס הוצג לבית המשפט בארה"ב באותו חודש במסגרת תביעה שהגישה וירג'יניה רוברטס, אשר טענה שאפשטיין אילץ אותה לקיים יחסי מין עם הנסיך אנדרו, "ראש ממשלה מפורסם" ואישים נוספים. בפנקס הופיעו גם ביל קלינטון, ראש עיריית ניו-יורק לשעבר מייקל בלומברג והזמרת קורטני לאב. טראמפ אמר אז בתגובה, כי אפשטיין היה מנוי במועדון הגולף שלו בפלורידה. ברק אמר, כי הוא מכיר את אפשטיין שנים רבות, כמו מנהיגים אחרים, וכי מעולם לא השתתף במסיבה כלשהי שארגן אפשטיין. כאמור, אחד הבולטים בלקוחותיו של אפשטיין היה לזלי וקסנר - מיליארדר שעשה את הונו מרשת חנויות בגדים, ומי שהקים את הקרן הנושאת את שמו ואשר מטרתה המוצהרת היא "חיזוק המנהיגות היהודית". ברק קיבל מן הקרן 2.3 מיליון דולר בשנים 2006-2004; הוא טען, שהיה זה מענק תמורת מחקר שביצע. אולם עד היום לא הוצג שום מחקר שכזה, והן ברק והן הקרן מסרבים למסור פרטים בנושא. היה זה התשלום הגבוה ביותר שנתנה הקרן באותן שנים והוא היווה כמחצית מכלל הוצאותיה בישראל. המשטרה לא חקרה את הנושא, למרות שעוד בסוף 2018 הוגשה תלונה בעניין ליועץ המשפטי לממשלה, אביחי מנדלבליט. על-פי מסמכים שפורסמו בעבר, בשנת 2001 תרם אפשטיין 9 מיליון דולר לקרן וקסנר, ובאותה שנה היה התורם החיצוני היחיד שלה. ואילו בשנת 2004, כאשר ברק קיבל מהקרן את מיליון הדולר הראשונים, היה אפשטיין אחד מנאמניה (תפקיד אותו מילא בהתנדבות). ברק טען, כי הכסף התקבל כאשר היה אדם פרטי ולכן לא היו עליו מגבלות כלשהן. אולם כפי שפורסם ב-News1, טענות אלו הן כוזבות. בנובמבר 2004 הודיע ברק על שובו לחיים הפוליטיים ועל כוונתו להתמודד על ראשות מפלגת העבודה, והוא פרש מן המרוץ בספטמבר 2005. כאשר הרכיב אהוד אולמרט את ממשלתו, אותה הציג במאי 2006, הודיע ברק שהוא רואה את עצמו כמועמד לשר מטעם מפלגת העבודה - למרות שלא נבחר לכנסת. לכן, גם אם באופן פורמלי ברק לא היה נבחר ציבור, אין ספק שהוא עסק בפעילות פוליטית ברמה גבוהה - במקביל לקבלת המענק מקרן וקסנר. בספטמבר 2007 חתם אפשטיין על הסדר טיעון, לאחר שהתביעה בפלורידה מצאה שהוא שילם עד 1,000 דולר לעשרות נשים - כולל ילדות בנות 15 ו-14 - תמורת שירותי מין בשנים 2005-1999. חלק מן הילדות היו במצוקה: במשפחות אומנה או כאלו שברחו מבתיהן. אפשטיין שילם לחלקן תמורת "גיוס" נערות נוספות. על-פי החשד באותה עת, לפחות במקרה אחד הסתיים המפגש המיני באונס. אפשטיין הודה רק בשידול לזנות וריצה 13 חודשי מאסר, בהם הורשה לצאת מהכלא שישה ימים בשבוע לעבודה במשרדו; הוא שהה בכלא רק בלילות ובסופי שבוע. על ההסדר חתם אלכסנדר אקוסטה, שהיה אז תובע פדרלי ומשמש כיום כשר העבודה בממשל טראמפ (ששמו הופיע, כאמור, בפנקס הכתובות של אפשטיין). ההסדר ספג ביקורת עזה, אך הוסבר בכך שעורכי דינו של אפשטיין איימו להכפיש את קורבנותיו, בין היתר באמצעות מידע עליהן שמצאו ברשתות החברתיות, כולל על שימוש בסמים. כמה מן הקורבנות טענו, כי ההסדר נחתם תוך הפרת החוק הפדרלי המחייב את התביעה ליידע אותן עליו. עוד נטען בשעתו - אך לא אושר - שבתמורה להסדר המקל, סיפק אפשטיין עדות נגד מנהלי בנק ההשקעות בר-סטרנס, בו עבד בשעתו, על מעשיהם ערב המשבר הפיננסי בו קרס הבנק. על-פי הפרסום ב-Daily Beast, אפשטיין בן ה-66 נעצר אתמול, לאחר שהוגש נגדו כתב אישום ולפיו סחר לצורכי מין בעשרות קטינות במדינות ניו-יורק ופלורידה בשנים 2005-2002. כתב האישום הנוכחי שב בעיקרו על הטענות שהועלו נגד אפשטיין בעשור הקודם, אך כעת כולל כאמור אישום בסחר בבני אדם, לצד קשירת קשר לביצוע פשע - עבירות שהעונש המירבי עליהן הוא 45 שנות מאסר. כעת מטופל התיק בידי היחידה למאבק בשחיתות במנהטן, יחד עם היחידה לעבירות מין ובשיתוף ה-FBI. מקורות בפרקליטות אמרו לאתר, כי כמה מעובדיו של אפשטיין גייסו נערות לצורכי המין של אפשטיין, וכמה מהן הפכו בעצמן למגייסות של נערות נוספות. הילדות הצעירות ביותר היו בנות 14, ואפשטיין ידע היטב שמדובר בקטינות. התביעה צפויה לפרסם מחר גם מספר טלפון, אליו יוכלו לפנות קורבנות נוספים של אפשטיין. אפשטיין ניהל השקעות עבור לקוחות בעלי הון של למעלה ממיליארד דולר, ובשנת 1992 היה הבעלים של דירת המגורים הפרטית הגדולה ביותר במנהטן - סימן מובהק למעמדו ועושרו. לאורך השנים בנה אפשטיין לעצמו מעמד של תורם ידוע, ובין היתר תרם 30 מיליון דולר לאוניברסיטת הרווארד. הנשיא לשעבר ביל קלינטון נסע איתו לאפריקה כדי לקדם פיתוח כלכלי ומאבק באיידס.